Le terme dekotora est un emprunt japonais de l’anglais qui est une forme abrégée de l’expression camion de décoration. Il est utilisé pour décrire les gros camions qui ont été personnalisés avec des illustrations élaborées, des accessoires non structurels, un éclairage coloré et d’autres modifications. Dekotora existe au Japon depuis au moins les années 1970, quand un certain nombre de films ont popularisé les véhicules de niche auparavant dans tout le pays. Tout type de gros camion peut être transformé en dekotora, y compris les tracteurs routiers, les camions fourgons et les plates-formes. Des véhicules décorés de manière similaire existent également dans d’autres pays, tels que les robinets haïtiens, les bus rustiques de la Colombie et de l’Équateur et les jeepneys aux Philippines, bien que ces véhicules soient généralement utilisés pour les transports publics.
Le Japon a une longue histoire de camions richement décorés, en particulier dans le nord du pays. Une partie de cela était due à un manque de pièces de rechange correctes qui ont abouti à des véhicules visuellement uniques, bien que des peintures personnalisées et d’autres modifications aient également été utilisées. À partir de 1975, une série de films mettant en vedette ces dekotora a été publiée, ce qui a suscité un intérêt accru pour les véhicules. De nombreuses émissions de télévision, mangas et jeux vidéo ont également présenté des camions de décoration depuis lors, et les conceptions populaires ont changé au fil des ans.
Les dekotora modernes ont souvent une ressemblance stylistique avec les conceptions du genre de robot géant japonais, avec des accessoires angulaires en chrome ou en acier inoxydable et des néons lumineux. D’autres conceptions sont similaires aux camions de décoration originaux des années 1970 et ont des conceptions et des peintures murales japonaises plus traditionnelles. Des conceptions similaires sont également utilisées pour créer des vélos d’art connus sous le nom de dekochari et des voitures d’art appelées itasha.
De nombreux camions de décoration sont de véritables véhicules de travail qui ont été modifiés par un propriétaire ou un chauffeur. Ces véhicules peuvent transporter des marchandises, couler du ciment, remorquer d’autres véhicules et effectuer de nombreux autres travaux pour lesquels les camions sont couramment utilisés. Les décorations ajoutées par le propriétaire ou le conducteur passionné de dekotora n’interfèrent généralement pas avec le fonctionnement du véhicule. D’autres camions de décoration sont conçus spécifiquement pour des événements spéciaux ou des salons de camions et sont assemblés par des amateurs.
Bien que le phénomène dekotora soit unique au Japon, des véhicules décorés de la même manière peuvent également être trouvés dans le monde entier. La plupart de ces véhicules sont utilisés pour les transports en commun, et les travaux de peinture élaborés et autres décorations peuvent aider à attirer les passagers. En Haïti, les camions de passagers privés largement décorés qui suivent des itinéraires prédéfinis sont appelés robinets, ce qui signifie rapidement rapide. Les transports publics aux Philippines sont souvent assurés par des jeeps militaires américaines fortement modifiées appelées jeepneys. Les bus jingle d’Asie centrale sont un peu plus similaires aux dekotora japonais, car ils ne sont pas limités aux transports en commun.