Un avion de poursuite est un avion qui suit un avion pendant le vol. Les avions de poursuite sont utilisés dans les tests d’avions expérimentaux, ainsi que pour suivre les avions tels que la navette spatiale et les avions utilisés par les leaders mondiaux pour les voyages. La responsabilité principale d’un avion de poursuite est de veiller à la sécurité de l’aéronef qu’il a été chargé de suivre et de garder l’espace aérien environnant dégagé pour des raisons de sûreté et de sécurité.
En règle générale, un avion de poursuite est piloté soit par un pilote hautement expérimenté, soit par un pilote d’essai. Des pilotes qualifiés sont nécessaires pour s’assurer que l’avion de poursuite suit avec succès l’autre aéronef et pour fournir une rétroaction constante sur le vol. Le pilote d’un avion de chasse peut également être nécessaire pour aider à guider un avion lors d’un atterrissage d’urgence, en utilisant son point de vue de l’extérieur de l’avion en difficulté pour sélectionner un bon endroit pour atterrir et aider le pilote à s’y rendre.
La plupart des avions de poursuite modernes sont équipés de caméras qui documentent le vol de l’autre avion. Les pilotes de l’aéronef impliqué peuvent communiquer directement, ce qui peut être critique en cas d’urgence. Les pilotes de poursuite interagissent également avec le sol, fournissant des informations sur l’état du vol et alertant les personnes au sol de tout problème qui pourrait survenir.
En plus de surveiller l’avion lui-même, les avions de poursuite surveillent également le ciel. Les aéronefs expérimentaux disposent généralement d’un grand espace aérien fermé pour les tests, afin d’assurer la sécurité et de protéger la sécurité des informations sensibles. Les avions de poursuite avertissent les aéronefs en approche, les deltaplane et autres engins qui pourraient dériver dans l’espace aérien restreint. Ils recherchent également les dangers pour la navigation qui pourraient échapper aux yeux du pilote d’essai, ce qui permet au pilote d’essai de se concentrer sur la maniabilité de son aéronef.
Les images des caméras dans les avions de poursuite sont souvent très intéressantes. Les entreprises peuvent utiliser des images d’avion de poursuite dans le matériel promotionnel et les réunions au cours desquelles l’avion est discuté, montrant aux gens comment l’avion se comporte dans les airs. Si des problèmes surviennent en vol, les images seront sélectionnées pour découvrir la source du problème et s’efforceront d’éviter une récidive à l’avenir. En cas d’accident mortel, les images de l’avion de poursuite sont également utilisées par les enquêteurs pour déterminer la cause de l’accident et s’il aurait pu ou non être évité.