Une postcombustion est un équipement utilisé sur de nombreux jets modernes qui brûle du carburant supplémentaire dans la traînée d’échappement pour fournir une propulsion supplémentaire. Les postcombustibles se trouvent le plus souvent sur les avions militaires, bien qu’ils aient été utilisés sur une poignée d’avions civils supersoniques.
Les moteurs à réaction fonctionnent en allumant du carburant et en crachant de la masse derrière eux pour créer un élan vers l’avant. Les turbines à réaction aspirent l’air de l’environnement extérieur, le compriment à une densité élevée, ajoutent un mélange de carburant à l’oxygène et l’allument. Ce procédé est très efficace, mais loin d’être parfait.
Lorsque le mélange sort par l’extrémité d’échappement du turboréacteur, il reste encore une quantité substantielle d’oxygène à l’intérieur. Une postcombustion est utilisée pour tirer parti de cet oxygène restant, en y déversant plus de carburant et en allumant le mélange.
Les post-brûleurs sont extrêmement inefficaces et sont utilisés principalement parce qu’ils sont un composant si simple à ajouter à un moteur à réaction. Plutôt que d’ajouter du poids et de la complexité au moteur, on ajoute un injecteur et un tube relativement petits derrière le moteur proprement dit. Avec ce petit appareil ajouté, un moteur à réaction peut recevoir une augmentation de 50% sur un moteur déjà très efficace.
Étant donné que les post-brûleurs sont si inefficaces, ils sont utilisés avec parcimonie sur les avions militaires. L’utilisation principale d’une postcombustion est pendant le décollage à partir d’un espace de piste très limité (comme un porte-avions ou une piste dans la jungle) et lorsqu’un coup de pouce supplémentaire donnera un avantage de combat distinct dans une escarmouche aérienne.
Les post-brûleurs produisent également une grande flamme semblable à un bec Bunsen à l’arrière du moteur à réaction, ce qui leur confère un énorme attrait visuel. Lorsque la plupart des gens pensent au décollage d’un avion de chasse, l’image la plus frappante qui apparaît est celle de l’énorme torche propulsant l’avion.
Le terme postcombustion peut également être utilisé lors de la discussion des incinérateurs. Dans ce contexte, un post-brûleur est une flamme très chaude ajoutée au processus pour éliminer pratiquement toutes les odeurs et les particules restantes (sous forme de fumée) de la sortie de l’incinération.
Dans un sens plus général, une postcombustion peut être considérée comme n’importe quel système de flamme de deuxième niveau, utilisé soit pour utiliser un peu d’énergie, soit pour éliminer les particules des gaz résiduaires.