Le liquide de frein est un type de liquide hydraulique utilisé dans les systèmes de freinage des véhicules. Généralement un liquide clair, le liquide de frein a la capacité d’absorber la chaleur et de la dissiper dans tout le système de freinage. Un inconvénient typique du liquide de frein est sa capacité à absorber l’eau ainsi que la chaleur – l’eau dans le liquide de frein peut endommager les étriers de frein et générer de la rouille dans les conduites de frein. Bien qu’il ne soit pas systématiquement pratiqué par la plupart des propriétaires de véhicules, le liquide de frein doit être changé périodiquement pour débarrasser le système de toute accumulation d’eau. Lorsque le liquide de frein commence à prendre une couleur foncée, cela indique qu’il doit être entretenu et changé.
La chaleur excessive est la principale raison pour laquelle le liquide de frein doit être changé. Le fluide présent dans la plupart des véhicules de tourisme a une très faible tolérance à la chaleur. Il est capable de résister à une chaleur de freinage normale et à un freinage extrême occasionnel. Dans les applications de course et de service sévère, un fluide haute performance doit être utilisé. Un fluide de course spécial est formulé pour résister à la chaleur extrême souvent générée par la décélération continue à partir de vitesses ultra-élevées.
Le fluide présent dans la plupart des systèmes de freinage est un fluide hydraulique organique. En tant que tel, il est brûlé par exposition à une chaleur intense. Lorsqu’il est brûlé, le liquide passe du clair au brun ou au noir et dégage une odeur de brûlé perceptible. Dans certaines applications hautes performances, le fluide utilisé dans les systèmes de freinage est synthétique.
Ce liquide de frein synthétique résiste mieux à une chaleur élevée sans se brûler ni se décolorer. Même les fluides synthétiques sont sujets à l’absorption d’eau et doivent être changés périodiquement. Chaque fabricant de fluide a des recommandations pour les intervalles de changement de fluide.
Comme dans tout système hydraulique, l’air est l’ennemi dans un système de freinage – l’air emprisonné dans un système de freinage peut entraîner une sensation de mollesse sur la pédale de frein et l’échec du frein à s’engager lorsque la pédale est enfoncée. Tous les systèmes de freinage hydrauliques ont une soupape de purge de frein positionnée sur chaque cylindre de frein. En pompant la pédale de frein et en la maintenant au sol, la soupape de purge peut être ouverte avec une clé et l’air emprisonné peut s’échapper. La vanne de purge est immédiatement fermée et le processus est répété jusqu’à ce que seul le fluide s’échappe de la vanne de purge et qu’il n’y ait plus d’air. Souvent, le maître-cylindre de frein nécessitera un remplissage de liquide de frein tout en purgeant le système de freinage.