Un port maritime est une installation qui peut accueillir des navires qui partent en mer. Les ports maritimes peuvent être trouvés dans les ports naturels et artificiels le long de nombreuses côtes du monde, et ils ont une variété de montages, y compris des grues pour aider les navires à manipuler la cargaison et des quais pour les navires. Les ports maritimes sont d’une importance économique et stratégique pour les nations qui les détiennent, car ils peuvent être utilisés pour tout, de l’expédition des produits de consommation d’un pays au chargement des navires de troupes pour naviguer vers la guerre.
Les ports peuvent également être trouvés dans les eaux intérieures telles que les lacs et les rivières, mais ils ne sont pas connus comme des ports de mer car ils ne disposent pas d’installations pour les navires de mer. Dans certains cas, les ports intérieurs n’ont pas de débouché sur l’océan, et dans d’autres cas, la voie navigable peut ne pas être navigable par les navires océaniques. Tous les navires de mer ne peuvent pas non plus entrer dans un port maritime: les grands pétroliers, par exemple, accostent en fait au large tandis que les plus petits soumissionnaires chargent et déchargent leur cargaison.
Un port maritime typique comprend des équipements et des installations pour la manutention et le stockage de marchandises, tels que des entrepôts et des grues, ainsi que des équipements conçus pour attirer les personnes entrant dans le port, tels que des restaurants et des hôtels. Les entreprises de construction et de réparation de navires sont généralement situées à proximité des ports pour la commodité de leurs clients, et les ports maritimes peuvent également disposer d’installations pour la quarantaine et d’autres besoins particuliers ; un port bien conçu peut permettre aux gens d’obtenir tout ce dont ils ont besoin sans s’éloigner de plus de quelques pâtés de maisons de leur navire.
Certains ports maritimes sont principalement axés sur le fret et le commerce, tandis que d’autres s’adressent aux bateaux à passagers comme les navires de croisière, et beaucoup offrent des installations pour un mélange d’utilisations. Les gens peuvent également être en mesure d’amarrer des embarcations personnelles telles que des voiliers dans un port maritime afin d’avoir un accès facile à l’océan. Les bureaux des compagnies maritimes, des capitaines de port, des pilotes et des entreprises de remorqueurs sont également classiquement situés à côté du port pour plus de commodité.
L’importance stratégique d’un port maritime peut changer avec le temps. Certains ports ont été perdus en raison de l’érosion ou d’autres problèmes qui ont provoqué la disparition du port ou le rendre inavigable. D’autres sont devenus moins importants parce qu’ils ne sont plus sur les grandes routes commerciales ou parce que la production nationale de marchandises a diminué, rendant le port moins rentable pour les expéditeurs. Les ports les plus précieux ont tendance à être des ports d’eau chaude, dans lesquels l’eau dans et autour du port ne gèle pas en hiver, ce qui permet au port d’être utilisé toute l’année.