Le troisième feu de freinage, comme on l’appelle communément, est un feu de freinage qui se trouve au-dessus des feux arrière d’un véhicule. Conçu pour s’asseoir dans la ligne de mire des conducteurs suivant un véhicule, le feu de freinage haut est destiné à servir d’avertissement qu’un véhicule ralentit. Une augmentation des collisions par l’arrière dans le monde a été attribuée au fait que les conducteurs suivaient de trop près les véhicules dans les zones de circulation encombrées, ce qui empêchait les conducteurs de voir facilement les feux arrière et les feux de freinage des véhicules devant eux. En plaçant le troisième feu stop en hauteur à l’arrière d’un véhicule, on pensait que les conducteurs qui suivaient de trop près pour voir les feux arrière pouvaient au moins voir ce feu stop surélevé. Des tests ultérieurs révèlent que le feu stop élevé peut être responsable d’une réduction des collisions par l’arrière.
Souvent monté dans le couvercle du coffre ou la lunette arrière d’une automobile, un troisième feu stop est conçu pour être facilement vu au-dessus de la ligne de capot d’un véhicule suivant. De nombreux concepteurs automobiles utilisent des unités à diodes électroluminescentes (LED) pour se fondre plus subtilement dans les lignes de la carrosserie du véhicule. Certaines premières versions du troisième feu de freinage utilisaient des feux de freinage de taille normale moulés haut sur les côtés arrière du véhicule. Les mini-fourgonnettes et les véhicules utilitaires sport compacts (SUV) sont les utilisateurs les plus courants de ce type de configuration de feux arrière. Afin de maintenir une conduite d’air propre au-dessus du véhicule, de nombreuses voitures de sport ont le feu de freinage haut moulé dans le bord de fuite d’un aileron d’air arrière.
Le succès du feu stop élevé dans la prévention des collisions par l’arrière s’est avéré si efficace que les fabricants de motos ont adopté l’inclusion du dispositif d’avertissement dans leurs conceptions. De nombreuses motos de type touring qui ont de grands sacs à bagages montés à l’arrière ont un feu stop monté dans le haut du sac. Cela permet à la lumière d’être vue clairement par la plupart des conducteurs, quelle que soit la distance suivante du véhicule qui suit. Certains fabricants de motos ont également inclus une lumière stroboscopique brillante dans cette zone du sac à bagages. Le voyant lumineux clignotant sert à attirer l’attention des automobilistes qui s’approchent de la moto par l’arrière sur les autoroutes très fréquentées.
Un témoignage public du troisième feu de freinage est l’inclusion émergente de la lumière dans les hot rods et les véhicules personnalisés les plus chers au monde. Dans un effort pour protéger leur investissement, certains propriétaires de véhicules d’exposition personnalisés de grande valeur installent les lumières dans leurs voitures. Souvent fabriqués à partir de billettes d’aluminium et d’unités LED, ces ajouts gagnent en popularité dans le circuit des voitures d’exposition.