Un wherry est un bateau à fond plat qui était autrefois largement utilisé pour le transport de passagers et de marchandises sur la Tamise et sur les voies navigables intérieures d’East Anglia. Il a évolué à partir du Norfolk Keel, un ancien type de bateau du Moyen Âge. Il y avait deux principaux types de wherries, les wherries de commerce et les wherries de plaisance.
Les zones commerciales jouaient un rôle important dans le commerce à l’époque précédant les chemins de fer. Un cargo wherry pouvait transporter plusieurs tonnes de marchandises dans les deux sens le long des voies navigables et des canaux jusqu’aux navires qui attendaient en mer. La taille de ces embarcations variait selon la taille des voies navigables qu’ils traversaient, allant de 12 pieds (3.66 m) six pouces (15.24 cm) par trois pieds ((0.915 m) six pouces (15.24 cm) à 54 pieds (16.47). m) de 12 pieds (3.66 m) huit pouces (20.32 cm).
Un cargo wherry avait généralement une coque peinte en noir, des voiles peintes en noir et une proue peinte en blanc. La couleur noire de la coque et des voiles était destinée à protéger le bateau des effets de la poussière et de la saleté, tandis que la proue blanche assurait une visibilité facile du navire. La proue a été construite longue et en surplomb pour faciliter le débarquement à une époque où il y avait peu ou pas de débarcadères le long des voies navigables.
Les cargos avaient généralement des girouettes et des sommets de mât spécialement conçus ou décorés comme formes d’identification. Les gens pouvaient reconnaître qui possédait un wherry particulier en regardant sa conception unique de mât ou de girouette. En plus des wagons de fret, il y avait des bateaux à rames plus petits qui étaient utilisés pour transporter les passagers à travers les rivières et les canaux.
Les bateaux à rames avaient généralement deux bateliers qui ramaient à chaque extrémité. Ces bateaux étaient particulièrement populaires à l’époque élisabéthaine et ont continué à être utilisés jusqu’aux années 1800. L’arrivée de transports plus modernes et la construction étendue de ponts ont mis fin à l’attrait de masse du bateau à rames wherry.
Les modes de transport modernes, comme le chemin de fer, ont également nui à l’utilisation des aires de chargement. Voyant leur source traditionnelle de revenus disparaître, de nombreux propriétaires de quartiers commerçants sont entrés dans l’industrie touristique en plein essor et ont transformé leurs bateaux en lieux de plaisance. Les locaux commerciaux ont été repensés pour avoir des cuisines, des salles à manger et des quartiers d’habitation à la place de la soute et des aires de repos installées sur les ponts.
Les wherries à vapeur et les wherries ressemblant à des yachts sont ensuite apparus sur les lieux et ont trouvé un public. Leur époque était révolue et maintenir les wherries à flot à grande échelle est rapidement devenu une sorte d’obstacle économique. À l’époque moderne, les wherries appartiennent principalement à des passionnés de navigation de plaisance et à des clubs de navigation de plaisance, ou ont été restaurés et utilisés pour l’industrie touristique.