Le freinage dynamique est une méthode de freinage d’une locomotive dans laquelle les moteurs de traction électriques de la locomotive diesel-électrique sont inversés, transformant efficacement les moteurs en générateurs. Ce type de freinage peut être classé comme l’un des deux types de freinage dynamique: freinage rhéostatique ou régénératif. Le freinage rhéostatique convertit l’énergie de freinage en chaleur dans la locomotive électrique diesel, tandis que le freinage par récupération renvoie l’énergie électrique dans le réseau électrique, comme dans le cas d’une locomotive électrique. Une autre forme de freinage dynamique est connue sous le nom de freinage mixte, où les moteurs électriques sont utilisés en conjonction avec le système de freinage pneumatique.
Beaucoup de gens ne savent pas qu’une locomotive diesel électrique n’est pas alimentée directement par l’énorme moteur diesel dont elle est équipée. La tâche principale du diesel est de faire tourner un générateur, qui alimente de gros moteurs électriques montés entre les roues motrices de la locomotive. Ces moteurs, connus sous le nom de moteurs de traction, fournissent non seulement une puissance incroyable pour entraîner la locomotive et tirer le train sur des pentes raides, mais ils peuvent également être utilisés pour le freinage dynamique. Cela peut fournir jusqu’à 70% de la force de freinage d’une locomotive, mais il est généralement moins efficace à faible vitesse.
Lors des applications de freinage dynamique, les moteurs de traction ont le câblage commuté pour convertir les moteurs en générateurs. Lorsque les roues de la locomotive font tourner les générateurs, le couple est délivré dans la direction opposée à celle que les moteurs tiraient. Cette force de freinage dynamique est convertie en force thermique grâce à l’utilisation d’un grand groupe de résistances montées sur le dessus de la locomotive. De grands ventilateurs de refroidissement aspirent de l’air frais à travers le banc de résistances pour gérer la température. Les systèmes informatiques de bord peuvent détecter une surcharge de freinage dynamique sous forme d’augmentation de la chaleur et désactiver le système de freinage dynamique, moment auquel la locomotive fonctionne sur un système de freinage pneumatique uniquement.
Sur un système régénératif, la production électrique du système de freinage est renvoyée dans le réseau électrique dans le cas des locomotives électriques, et dans de grandes unités de stockage de batterie sur des locomotives de triage spécialement équipées. Dans le cas d’une locomotive électrique, si le réseau d’alimentation en énergie n’est pas en mesure d’accepter la puissance électrique du freinage dynamique, le système bascule automatiquement sur un système rhéo-statique où l’énergie est convertie en chaleur. Le freinage dynamique seul n’est pas capable d’arrêter un train, et il diminue considérablement en dessous de 10 à 12 mi / h (16-19 km / h), ce qui oblige le système de freinage pneumatique à toujours augmenter le système de freinage dynamique.