Un essieu avant est un arbre rotatif à l’avant d’un véhicule qui fait tourner les roues avant. La conception des véhicules peut être assez variable et les essieux sont disponibles dans une gamme de formats et de conceptions pour répondre à différents besoins. Le remplacement d’un essieu avant peut être nécessaire à la suite d’un accident grave ou d’autres dommages, comme une forte rouille. Les pièces de rechange sont disponibles auprès des fabricants ainsi que dans les dépotoirs, où il peut être possible de trouver des correspondances pour des véhicules plus anciens qui ne peuvent pas être achetés facilement sur le marché libre.
Alors que les conducteurs considèrent souvent l’essieu avant comme un simple arbre, l’essieu est en fait le plus souvent divisé en deux, avec un différentiel entre les deux segments. Le différentiel permet aux roues de tourner à différentes vitesses pendant que le véhicule tourne. Cela augmente la traction, adoucit la maniabilité et rend le véhicule plus facile à contrôler. Lorsque l’alignement de la voiture est droit, les roues peuvent tourner à la même vitesse.
Parfois, un essieu avant est un essieu moteur, tandis que dans d’autres cas, il est non moteur, selon la conception de la voiture. Les voitures à traction avant utilisent l’essieu avant pour conduire et diriger, tandis que l’essieu arrière suit simplement. Dans une voiture à traction arrière, c’est l’inverse qui se produit. Certains véhicules sont à traction intégrale ou peuvent basculer entre deux et quatre roues motrices selon les circonstances. La traction intégrale peut être utile pour les terrains accidentés et certaines autres situations où une traction et un contrôle supérieurs sont nécessaires.
Lorsqu’un essieu avant doit être remplacé, le processus peut être impliqué. Un mécanicien devra retirer les roues et autres composants et devra peut-être déconnecter des pièces du train d’entraînement pour libérer l’essieu en vue de son retrait. Après son retrait, le mécanicien peut inspecter les systèmes de la voiture pour rechercher des signes de dommages et d’autres problèmes, puis installer le nouvel essieu, le fixer et remplacer les autres composants. Elle devrait ensuite tester la voiture pour confirmer qu’elle se comporte correctement.
La hauteur de la voiture au-dessus de l’essieu avant peut varier en fonction de la conception. Certaines voitures ont des amortisseurs et des ressorts plus gros pour positionner le centre de gravité du véhicule plus haut, tandis que d’autres peuvent être au ras du sol, comme dans le cas des voitures de sport et des voitures de course. Une voiture avec un centre de gravité plus élevé peut être plus sujette au basculement et peut être plus difficile à contrôler, contrairement à une voiture surbaissée qui a tendance à bien tourner et à résister aux forces de basculement.