L’industrie de la construction navale est responsable de la conception et de la construction de navires de haute mer partout dans le monde. La majeure partie de la production navale mondiale est concentrée dans des pays comme la Chine et la Corée du Sud, bien que de grands chantiers navals existent également dans de nombreux autres pays. Les composantes de cette industrie comprennent tout, des constructeurs locaux familiaux aux sociétés multinationales, et la variété de navires qu’ils construisent est tout aussi diversifiée. Les paquebots de croisière, les porte-conteneurs et les navires militaires sont tous conçus, construits et réaménagés par différents aspects de l’industrie mondiale de la construction navale. Outre les concepteurs et les constructeurs, l’industrie de la construction navale comprend également de nombreux fournisseurs auxiliaires de fournitures, de composants et de services.
Certains des premiers navires en état de navigabilité ont été construits en Égypte vers 2,500 avant notre ère. Ces premiers navires n’ont peut-être pas répondu à la définition moderne des navires, mais ils ont conduit à une longue histoire de charpentiers et de construction navale qui s’étend jusqu’à nos jours. La définition moderne d’un navire peut varier quelque peu d’une source à l’autre, bien que les navires soient généralement considérés comme des navires, tandis que les navires fluviaux et lacustres sont des bateaux. Une autre définition stipule que tout navire trop grand pour être soulevé et transporté par un autre navire est un navire, bien qu’il existe quelques exceptions à cette règle.
La plupart des navires de haute mer sont construits dans des chantiers navals, qui sont des installations qui peuvent également être utilisées pour réparer et moderniser des navires plus anciens. Ces chantiers peuvent être situés sur des voies navigables marines ou sur des sites intérieurs, à condition qu’il existe un moyen de transporter des navires terminés en eau libre. Les employés de l’industrie de la construction navale qui sont responsables de la construction des navires sont appelés charpentiers de navires. Ce sont généralement des travailleurs hautement qualifiés, bien que leurs spécialités puissent varier en fonction des types de navires qu’ils construisent. La plupart des navires commerciaux sont construits sur des coques en acier, bien qu’il existe encore des chantiers qui construisent des navires en bois en utilisant bon nombre des mêmes techniques qui existent depuis des centaines d’années.
L’industrie mondiale de la construction navale est un facteur économique important dans le monde entier, bien que la majorité de cette activité ait lieu dans des pays comme la Chine et la Corée du Sud. C’est un secteur attrayant pour les pays qui tentent de développer leurs infrastructures industrielles, comme le Japon dans les années 1950 et la Corée du Sud dans les années 1970. En plus des emplois et des revenus qui peuvent être créés par un chantier naval, il existe également des industries auxiliaires et des fournisseurs de services qui offrent d’autres avantages économiques. Certains pays continuent de maintenir leurs industries de construction navale principalement pour construire leurs propres navires militaires.