Les trains Maglev sont des trains qui lévitent à environ 10 mm des voies en utilisant des électroaimants répulsifs sur les voies et le train lui-même. Cette lévitation réduit considérablement la friction, permettant potentiellement au train de se déplacer plus rapidement et de consommer moins d’énergie qu’il ne le ferait autrement. Il n’y a pas de trains maglev régulièrement utilisés, bien que des pistes d’essai aient été construites en Allemagne, aux États-Unis et au Japon; dont le MLX01, situé au Japon, qui est le train le plus rapide jamais construit à 550 km/h (344 mph). Il existe des plans pour un chemin de fer maglev en Allemagne appelé Transrapid, qui devrait relier Berlin et Hambourg d’ici 2009, mais des barrages politiques ont ralenti le processus.
Un problème avec les trains maglev est leur coût élevé. Le prix de tout ce matériel électromagnétique commence à s’accumuler, en particulier avec les pistes plus longues, et le gain d’amélioration semble rarement compenser le coût supplémentaire. Les voies doivent être plus larges que celles des trains conventionnels, pour fournir une surface suffisante à la force répulsive pour soutenir le train. Un grand avantage de ces trains est qu’ils ont moins de pièces mobiles que les trains conventionnels, y compris un manque de roues, ce qui signifie que les besoins de maintenance sont considérablement réduits.
Les trains Maglev ont été théoriquement possibles aussi longtemps qu’il y a eu des trains et des aimants, mais ils n’ont été réellement mis en œuvre que dans les années 1960, lorsque le Japon a construit une piste d’essai. La Grande-Bretagne a installé une piste dans un aéroport à peu près à la même époque, mais elle a été remplacée par un système de bus en raison de la difficulté de se procurer des pièces de rechange. On peut se demander si ces trains sont commercialement viables à l’heure actuelle. Comme l’Allemagne est le seul pays avec des plans réels pour mettre en œuvre un système commercial et que l’intérêt pour les États-Unis a diminué, l’Allemagne sera le terrain d’essai mondial pour les trains maglev.