Dans la culture populaire, de nombreuses personnes prétendent être dépendantes au sucre et le terme est utilisé assez fréquemment, ainsi que des témoignages de hauts et de bas mentaux ainsi que de symptômes de sevrage. Ces symptômes ont tendance à être beaucoup plus légers que les dépendances plus graves, telles que la nicotine ou l’alcool, et peuvent inclure des sautes d’humeur, une dépression ou des maladies physiques. De plus, une partie importante de la lutte pour ceux qui semblent être dépendants du sucre peut être psychologique, car les dépendances mentales peuvent souvent être aussi impérieuses que les dépendances biologiques. La question de savoir si les gens peuvent être biologiquement dépendants au sucre de la même manière que les toxicomanes est toujours en débat au sein de la communauté scientifique. En général, les chercheurs n’ont pas encore trouvé de manière concluante que le sucre crée les caractéristiques nécessaires pour le classer comme étant biologiquement addictif, et ceux qui semblent dépendants du sucre peuvent être plus précisément caractérisés comme dépendants du sucre.
En général, ceux qui semblent être accros au sucre témoignent d’une constante dent sucrée. Plus précisément, bon nombre de ces personnes peuvent goûter quelque chose contenant du sucre et se sentir obligées d’en finir plus que ce dont elles pensent avoir besoin ou sont raisonnablement capables de manger. Au quotidien, les personnes dépendantes du sucre peuvent subir des sautes d’humeur tout au long de la journée à mesure que leur niveau d’insuline augmente et diminue. La fatigue, la somnolence ou la dépression sont des dépressions typiques, tandis qu’une énergie élevée ou des sentiments d’euphorie sont généralement des sommets attestés. En cas de dépendance sévère au sucre, cependant, les hauts deviennent moins importants et les individus devront souvent consommer du sucre simplement pour éviter les bas.
Les symptômes de sevrage du sucre sont quelques-unes des indications les plus claires de la dépendance au sucre. Les sautes d’humeur et l’irritabilité peuvent, pour certains, être accompagnées de maux de tête, de nausées et de fatigue. Dans de nombreux cas, le retrait du sucre est le résultat naturel de l’abstention accidentelle de sucre pendant un certain temps en raison d’autres circonstances. Beaucoup dans cette situation se gaveront encore plus de sucreries après cette période d’abstinence, et c’est une autre marque de dépendance possible au sucre.
Comme pour ceux qui ont des dépendances plus sévères, beaucoup de ceux qui dépendent du sucre ont une relation psychologique avec celui-ci. Il est courant que les personnes dépendantes du sucre se tournent vers les sucreries lorsqu’elles se sentent déprimées ou stressées. La dépendance peut également se manifester dans l’utilisation du sucre comme moyen d’auto-récompense, par exemple pour accomplir certaines tâches ou réalisations tout au long de la journée. Surtout dans les cas où la binging est impliquée, la dépendance psychologique d’un individu au sucre peut également être liée à un trouble de l’alimentation. De plus, beaucoup témoignent que nourrir les fringales ne se traduit que par des envies plus importantes, ce qui est un autre symptôme classique de la dépendance ou de la dépendance à un produit.
Alors que certains chercheurs ont réalisé des expériences sur des rats qui semblent soutenir la dépendance au sucre, pour que le sucre soit classé comme biologiquement addictif de la même manière que les médicaments, les scientifiques devraient être en mesure de réaliser des expériences reproductibles en double aveugle confirmant trois caractéristiques. Premièrement, les individus devraient subir un changement dans la chimie et le comportement du cerveau en raison du sucre. Deuxièmement, le sevrage devrait être accompagné de changements supplémentaires dans la chimie du cerveau. Troisièmement, les suites du sevrage devraient être accompagnées de signes de manque de manque et de rechute. Bien que ces caractéristiques n’aient pas été officiellement confirmées dans la recherche, de nombreux profanes attestent d’expériences similaires.