L’androstènedione est une hormone produite dans les gonades des hommes, les ovaires des femmes et les glandes surrénales des deux sexes. Il est produit chez l’homme avant l’apparition de la testostérone ou des œstrogènes. Chez les hommes, l’androstènedione est convertie en testostérone à l’aide de l’enzyme 17ß-hydroxystéroïde déshydrogénase. Pour les femmes, l’enzyme aromatase est utilisée pour convertir cette hormone en œstrogène. Ce composé est également connu sous le nom de prohormone, qui est une substance précurseur qui conduit à la production d’hormones, mais manque de nombreuses qualités fonctionnelles d’une véritable hormone.
L’existence de cette hormone a été documentée à l’origine en 1935, mais sa fonction dans la production de testostérone n’était connue qu’au début des années 1950. Dans les années 1970, l’androstenedione a commencé à être utilisé comme supplément par les athlètes est-allemands, qui utiliseraient un spray nasal de l’hormone avant la compétition. Cela a produit une augmentation de courte durée d’une à trois heures des niveaux de testostérone, ce qui a été pensé pour améliorer les performances. Cependant, la mécanique exacte de ce processus n’a jamais été révélée.
Au départ, on en savait peu sur les effets complets de l’androstènedione, à l’exception de sa capacité à augmenter les niveaux de testostérone. Il a été fabriqué commercialement comme complément alimentaire dans de nombreux pays et s’appelait andro. Patrick Arnold, un chimiste américain, aurait introduit ce composé sur le marché nord-américain. Le produit était disponible sous forme de supplément en vente libre aux États-Unis jusqu’en 2004, lorsque la loi sur le contrôle des stéroïdes anabolisants a été introduite. Cette législation a interdit à la fois les stéroïdes anabolisants, qui imitent l’effet de la testostérone, et les prohormones. La vente d’andro a été officiellement interdite par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis le 11 avril 2004.
Cette prohormone est classée comme un stéroïde, bien qu’un débat existe quant à savoir si elle devrait ou non être classée comme une prohormone ou un stéroïde anabolisant. Il correspond à la définition d’une prohormone, mais correspond également étroitement à la définition d’un stéroïde anabolisant, qui imite la fonction de la testostérone. En vertu de la loi sur le contrôle des stéroïdes anabolisants, l’androstènedione est classée comme un stéroïde anabolisant, mais de nombreux entraîneurs sportifs et sites Internet le considèrent comme une prohormone.
L’androstènedione est simplement un précurseur de la testostérone et n’imite pas réellement les effets de cette hormone. Au lieu de cela, cela conduit à la véritable production de celui-ci. Indépendamment de sa classification, cependant, cette substance entraîne plusieurs des mêmes effets secondaires que les stéroïdes anabolisants, notamment une pression artérielle élevée, un risque accru de maladie cardiovasculaire et des lésions hépatiques.