Les effets du sucre ont été beaucoup étudiés; beaucoup de résultats ne sont pas concluants. Il est certainement vrai que le sucre ne fournit au corps aucun nutriment, seulement des calories. Pour cette raison, le sucre est connu comme un aliment à calories vides qui doit être consommé avec modération. Le problème est qu’aujourd’hui, tant d’aliments emballés et transformés contiennent des quantités tellement élevées d’édulcorants que les effets du sucre sur l’alimentation de nombreuses personnes sont néfastes.
Si les gens font trop le plein d’aliments sucrés et pauvres en nutriments, il est facile de ne pas consommer suffisamment d’aliments sains dans leur alimentation. Une habitude de manger beaucoup de sucre peut aussi signifier que les gens s’habituent à avoir tout ce qui est sucré; ils ajoutent souvent trop de sucre à des aliments par ailleurs sains. Par exemple, le sucre est généralement ajouté aux tomates, à la sauce tomate et au ketchup. Le sucre est un aliment bon marché pour les fabricants et il apparaît dans les vinaigrettes, le beurre d’arachide et de nombreux autres aliments. Le sucre peut être «caché» dans tant d’aliments emballés, préparés et transformés qu’il est facile pour beaucoup de gens de sous-estimer la quantité d’aliments sucrés qu’ils consomment réellement.
En plus des aliments sucrés utilisés dans les repas, la plupart des gens ont également des desserts, des sodas et des bonbons qui contiennent principalement du sucre. Selon les directives du Département de l’agriculture des États-Unis (USDA), la limite de consommation quotidienne de sucre d’une personne, basée sur un régime de 2,000 calories, devrait être d’environ 10 cuillères à café (40 g). Mais des études de l’USDA ont montré que les Américains en moyenne plus près de 20 cuillères à café (80 g) de sucre par jour. Une portion de soda contient au moins 10 cuillères à café de sucre et certaines marques en contiennent beaucoup plus.
Bien que la consommation de sucre ne cause pas de diabète, elle le complique. Les diabétiques ne peuvent pas traiter correctement le sucre, car les sucres dans leur sang sont soit trop élevés (hypoglycémie), soit trop faibles (hyperglycémie). Les fortes fluctuations de la glycémie élevée et basse peuvent entraîner de graves problèmes de santé, tels que la cécité, la perte de membres et le coma. Des tests de tolérance au glucose, ou au sucre, sont administrés lorsque les médecins soupçonnent que les patients sont diabétiques. Dans un test de tolérance au glucose, le niveau de sucre du corps est testé après qu’une personne ait bu une substance sucrée.
Les études sur les effets du sucre sur le comportement remontent à 1922. Depuis, de nombreuses études ont été menées sur l’hyperactivité ou le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention (ADHA) et les effets du sucre chez les enfants. La plupart du temps, ces résultats ne sont pas concluants.
Il a été démontré que la consommation de sucre provoque des caries dentaires. Il est important de noter que d’autres aliments peuvent également pourrir les dents si un brossage et une soie dentaire adéquats ne sont pas effectués. Les aliments laissent des bactéries sur les dents qui peuvent provoquer des caries. Le brossage et la soie dentaire doivent être effectués après les repas. Manger trop de sucre peut entraîner une prise de poids pouvant conduire à l’obésité.