La lécithine de soja est un composé fabriqué à partir d’huile de soja et se trouve dans de nombreux aliments et compléments alimentaires produits commercialement. Il y a quelques effets secondaires bénins connus à l’utilisation de la lécithine de soja, mais les rapports de santé globaux sont positifs. Certains scientifiques pensent que la lécithine de soja contient des nutriments qui peuvent aider le corps à améliorer la santé cardiovasculaire, les performances sportives, la fonction hépatique et le développement fœtal. Un médecin doit toujours être consulté avant d’utiliser l’introduction de suppléments dans l’alimentation, même si les suppléments à base de plantes contenant de la lécithine de soja peuvent être trouvés en vente libre. Aux États-Unis, la lécithine de soja n’a pas été testée et n’est pas réglementée par la Food and Drug Administration des États-Unis pour la sécurité.
La lécithine est une matière grasse essentielle que l’on retrouve naturellement dans les jaunes d’œufs et le soja. Commercialement, la lécithine est extraite de l’huile de soja raffinée et utilisée comme émulsifiant et stabilisant dans un certain nombre de produits, tels que les barres chocolatées, les mélanges à pâtisserie et la pâte pour aliments frits, pour empêcher les graisses de se séparer. La lécithine de soja est un composé composé de trois phospholipides différents et contient la choline nutritive, qui est un composant principal des membranes cellulaires du corps. La choline empêche les membranes cellulaires de durcir, ce qui permet aux nutriments d’entrer et de sortir des cellules.
Les partisans de la lécithine de soja affirment que cette fonction cellulaire aide également le corps à empêcher le cholestérol et d’autres accumulations de graisse de former des dépôts dans les artères, ce qui est important pour une fonction cardiovasculaire efficace. Ce lien avec la décomposition des graisses conduit à affirmer que les suppléments de lécithine de soja peuvent aider à perdre du poids. La lécithine de soja a également été créditée pour aider le sang à circuler plus efficacement dans le système vasculaire, car elle le rend moins «collant». Certains prétendent également que la choline contenue dans la lécithine de soja peut être bénéfique pour prévenir la perte de mémoire et améliorer la fonction hépatique ; ces allégations sont basées sur le fait que la lécithine est convertie en acétylcholine par le corps, qui est utilisée pour transmettre l’influx nerveux, mais cela n’a pas été évalué formellement.
Certains craignent que la lécithine de soja puisse être dangereuse pour les personnes sensibles au soja ou allergiques au soja. Les réactions allergiques peuvent inclure des difficultés respiratoires, de l’urticaire et un gonflement du visage, de la langue et des lèvres. Les données sur les propriétés allergènes de la lécithine de soja sont toutefois limitées et les partisans du soja insistent sur le fait que les protéines allergènes présentes dans les aliments transformés commercialement sont soit transformées, soit utilisées en quantités trop faibles pour constituer une menace. D’autres effets secondaires ont été signalés lors de l’utilisation de grandes quantités de lécithine de soja, notamment de légers étourdissements ou des évanouissements et une pression artérielle basse.