Les cultures de yaourt actives sont les bactéries qui sont ajoutées au lait afin de démarrer le processus de fermentation qui produit le yaourt. On pense qu’ils aident à la digestion en général et à l’intolérance au lactose en particulier. Il a également été affirmé que les cultures de yogourt actives peuvent réduire le cholestérol, augmenter l’immunité contre les infections et agir comme anticarcinogènes.
Le lait utilisé pour faire du yogourt est généralement pasteurisé en premier afin d’éliminer les bactéries nocives. Ensuite, des bactéries saines sont mélangées au yogourt. Ces organismes fermentent le lait, transforment ses sucres en acide lactique et altèrent les protéines du lait pour qu’elles forment une texture crémeuse et gélatineuse.
Les bactéries qui produisent des cultures de yogourt actives sont généralement Streptococcus thermophilus et Lactobacillus bulgaricus. Il peut également y avoir plusieurs autres types de bactéries actives sûres dans le yogourt. Bifidobacterium bifidus est un autre type de bactérie ajouté au yogourt. Il peut en outre aider à la digestion des personnes intolérantes au lactose. Le mélange exact de bactéries varie en fonction du produit.
Certains types de yogourt sont pasteurisés à la chaleur afin de prolonger la durée de conservation. Comme cela tue les bactéries utilisées pour fabriquer le yogourt, ces produits ne contiennent pas de cultures de yogourt actives. D’autres yaourts peuvent avoir des cultures actives, mais en nombre trop petit pour avoir un effet significatif. Les produits couverts de yogourt, tels que les bretzels et les raisins secs, et les produits contenant du yogourt comme ingrédient, tels que les vinaigrettes, ne contiennent pas de cultures de yogourt actives.
Aux États-Unis, un moyen simple de savoir si une marque de yaourt a des cultures actives est de vérifier l’emballage pour un sceau de la National Yogurt Association (NYA). Comme la demande du sceau est volontaire, d’autres marques sans celui-ci peuvent également avoir des cultures vivantes. La seule différence majeure est que la présence de cultures n’a probablement pas été prouvée par une partie objective.
Le yogourt certifié a un minimum de 100 millions de cultures actives dans chaque gramme lorsqu’il est fabriqué. Le yogourt glacé a besoin de 10 millions de cultures par gramme. Le sceau est attribué lorsque la société fabriquant le produit a fourni à la NYA une analyse en laboratoire qui vérifie le nombre de cultures par gramme de yogourt.
Les produits à base de yaourt avec des cultures actives sont disponibles dans un large éventail de variétés. Pour les personnes soucieuses de leur régime alimentaire, il existe des versions faibles en calories, faibles en gras et sans gras. Il existe également des yaourts de type dessert à la texture de crème pâtissière ou avec des saveurs telles que le chocolat. Le yaourt à boire peut aussi avoir des cultures actives.