Un salwar kameez est un costume ample composé d’un haut ou kameez et d’une paire de pantalons fluides, appelés salwars. Il est utilisé comme vêtement traditionnel dans de nombreux pays d’Asie du Sud, où il est porté aussi bien par les hommes que par les femmes car il est modeste, conforme aux valeurs musulmanes, tout en permettant une pleine liberté de mouvement. Bien que des variations puissent être trouvées dans toute l’Asie et le Moyen-Orient, le style traditionnel est porté en Inde, au Pakistan, au Bangladesh et en Afghanistan par des personnes de toutes les religions.
Pour porter un salwar kameez, une personne commence par le pantalon, qui est traditionnellement ample, bien que les modèles plus modernes soient légèrement plus ajustés. Les salwars sont noués autour de la taille ou maintenus avec un élastique, et le kameez est abaissé au-dessus de la tête. Un haut traditionnel est également ample avec des manches longues et une forme de tunique qui couvre les cuisses, avec des fentes pour permettre aux jambes de bouger.
Les pièces peuvent être fabriquées à partir d’une grande variété de tissus, notamment de la soie, des gazes et du lin, bien que le coton soit le plus courant. La plupart sont brodés autour de l’encolure et des poignets, bien que les plus sophistiqués soient abondamment décorés de broderies et fabriqués avec des tissus à motifs. Les hommes le portent simplement, tandis que les femmes jettent souvent un châle ou une dupatta sur la tête et le cou par pudeur.
Le salwar kameez moderne peut devenir assez racé, avec des décolletés plongeants, des tissus transparents et des coupes audacieuses. La grande variété de modèles permet aux femmes d’en porter un pour toutes les occasions, allant de l’utilisation quotidienne à la participation à des mariages, tandis que les hommes ont également une certaine flexibilité avec les styles. Les femmes qui portent un kameez plus moderne portent généralement des camisoles en dessous pour plus de modestie, et certaines personnes modernes portent un kameez sur un jean ou des jupes fluides pour varier.
En Inde, beaucoup de femmes préfèrent cette tenue au sari, car c’est un vêtement plus pratique. Porter un sari demande de la pratique et un certain équilibre : pas nécessairement des choses que les femmes appauvries ont en abondance. Des controverses ont éclaté sur des femmes de haut rang portant le salwar kameez, rejetant les saris formels, car certaines personnes en Inde le considèrent comme un vêtement de classe inférieure ou l’associent aux musulmans du Pakistan. Cependant, le costume semble traverser les frontières de classe et de culture dans toute l’Asie du Sud, malgré ces barrières.