Un marché libre est un système économique qui se caractérise généralement par l’échange volontaire de biens, de services et d’argent. Un exemple de marché libre peut être caractérisé comme un système dans lequel deux personnes peuvent librement échanger de l’argent, du travail ou d’autres biens personnels au profit des deux parties. Chaque personne dans un tel échange considère souvent la marchandise offerte comme plus précieuse que ce qu’elle échange.
Lorsqu’elle opère dans ce type de système, chaque partie impliquée dans un échange économique doit porter un ensemble de jugements de valeur. Ces décisions sont généralement basées sur une variété de facteurs, y compris les préférences personnelles, les besoins ou les désirs. Celles-ci peuvent aller des besoins humains fondamentaux, tels que la nourriture et un abri, à des désirs plus complexes de commodité, de statut ou de sécurité. Dans un marché libre, ces jugements de valeur sont tous motivés par le consommateur.
Un exemple simple d’échange de biens personnels pourrait être celui de deux jeunes étudiants qui se rencontrent au déjeuner pour échanger des produits alimentaires. Un enfant a une pomme, tandis que l’autre a une orange. L’élève avec la pomme porte un jugement de valeur sur les pommes et les oranges et décide qu’elle préfère les oranges. Elle est prête à renoncer à ce qu’elle a pour obtenir ce qu’elle veut. L’autre élève fait le jugement de valeur opposé, et les deux échangent des fruits.
L’échange volontaire est l’aspect le plus important d’un marché libre. Pour qu’une économie soit un marché libre, dans sa définition la plus pure, il ne peut y avoir aucune influence ou coercition extérieure sur les décisions économiques des individus. La plupart des économies dans le monde ne sont pas des marchés entièrement libres et incluent une certaine forme de réglementation.
La plupart des marchés libres modernes utilisent la monnaie comme principale marchandise pour le libre échange. L’argent ne peut fonctionner que si les gens du marché libre pensent qu’il a de la valeur. En d’autres termes, la plupart des gens accepteront une monnaie standard en échange de biens et de services, car ils savent que la plupart des autres membres de cette société l’accepteront également.
Le concept de prix fait référence au taux de change établi ou convenu pour différents articles. Par exemple, comme les écoliers susmentionnés ont échangé des morceaux de fruits individuels, une assistante administrative peut échanger une heure de son travail contre 10 dollars américains (USD). Dans une économie de marché libre, les gouvernements ou d’autres organisations ne contrôlent pas les décisions économiques, de sorte que les lois de l’offre et de la demande sont généralement les principaux principes économiques qui guident les prix. En général, les statistiques montrent que, si l’offre est supérieure à la demande, les prix baissent généralement, mais si l’offre est inférieure à la demande, les prix augmentent généralement.