Née à la suite de l’invention de la loterie d’État, l’industrie de la somme forfaitaire est apparue comme un moyen d’offrir une alternative lorsque les gagnants de la loterie se retrouvent dans des difficultés financières entre les paiements reçus de la loterie. Un certain nombre de prêteurs financiers ont développé des programmes qui fournissent une couverture des dettes impayées en échange d’une réclamation sur les décaissements futurs qui seraient allés au gagnant.
À bien des égards, l’industrie des sommes forfaitaires sert de filet de sécurité en cas de crise pour les gagnants de loterie qui s’enthousiasment un peu trop pour leur nouvelle situation financière. En gagnant à la loterie, de nombreuses personnes commencent à faire des achats qu’elles n’auraient jamais envisagés autrement. L’hypothèse est que l’argent pour couvrir toutes les nouvelles dépenses arrive à temps et que la dette sera éventuellement couverte. Cependant, de nombreuses loteries versent les gains en une série de paiements, souvent mensuels, bimensuels ou annuels. Le résultat final est qu’un gagnant à la loterie peut accumuler une grande dette qui vient à échéance avant que suffisamment de fonds ne soient reçus pour couvrir les dépenses.
C’est là qu’entrent en jeu les instigateurs de l’industrie du forfait. En échange de la cession des droits aux versements futurs, le gagnant de la loterie reçoit une somme forfaitaire qui couvrira toutes ces dettes. Malheureusement, de nombreux gagnants de loterie ne remarquent pas qu’en cédant ces droits, ils finissent par perdre une grande partie de leurs gains. Plutôt que de simplement retourner certains des articles acquis ou de rechercher des moyens traditionnels de financement des achats, les consommateurs optent pour la solution miracle et perdent finalement beaucoup d’argent.
Les critiques de l’industrie des sommes forfaitaires se plaignent que, bien que le processus soit parfaitement légal, de nombreuses entreprises qui financent ces achats forfaitaires profitent des personnes qui ont pris de mauvaises décisions financières. Bien qu’ils fournissent des fonds qui permettent aux gagnants de la loterie de couvrir leurs obligations financières actuelles, c’est au détriment de la stabilité financière future de l’individu. Les partisans de l’industrie des sommes forfaitaires notent que le processus permet aux gens de payer leurs obligations en souffrance et ne leur laisse souvent aucun prêt immobilier ou automobile à rembourser. Bien que le coût soit tous les futurs paiements de loterie, l’individu a encore quelques choses à montrer pour gagner, et au moins est capable de repartir à neuf sans aucune dette impayée.
Les mêmes principes généraux de l’industrie du paiement forfaitaire ont commencé à être appliqués aux personnes qui ont obtenu un règlement énorme dans un différend juridique, mais qui ont besoin d’argent immédiatement pour gérer leurs frais de subsistance ou leurs factures médicales. En échange d’un montant forfaitaire, tous les droits à des paiements futurs sur le montant du règlement sont transférés à l’institution qui a émis le paiement forfaitaire.