Les avantages des placements alternatifs résident principalement dans la possibilité d’atteindre un taux de profit supérieur à celui que l’on trouve normalement dans les placements traditionnels. Le plus souvent, un investissement alternatif comporte un degré de risque élevé et se rencontre fréquemment dans les domaines des technologies nouvelles ou émergentes. La possibilité de pertes financières mineures et majeures est inhérente aux investissements alternatifs. D’un autre côté, l’attrait de rendements potentiellement rapides et élevés conduit de nombreux investisseurs à lancer les dés et à se lancer dans un plongeon spéculatif.
Les investissements traditionnels, ceux qui ont historiquement été considérés comme un refuge relativement sûr pour les investisseurs, seraient généralement considérés en termes de produits financiers tels que les actions, les obligations, l’immobilier, les bons du Trésor, les fonds du marché monétaire et les liquidités. Les investissements alternatifs s’inscrivent davantage dans le domaine des biens durables, des nouvelles entreprises ou des technologies innovantes. L’art, le vin, les métaux précieux, les bijoux ou les investissements dans les technologies vertes seraient identifiés comme des investissements alternatifs. Un parfait exemple de ces types d’investissements s’est produit pendant le boom de la technologie Internet dans les années 1990. Alors que certains investisseurs ont fait fortune en soutenant des entreprises de démarrage sur Internet, beaucoup d’autres ont perdu d’énormes sommes d’argent lorsque la bulle « dot com » s’est effondrée.
Pour certaines personnes, cependant, les avantages des investissements alternatifs ne consistent pas nécessairement uniquement en profits ou en pertes. Pour l’amateur d’art, le collectionneur de pièces de monnaie ou l’amateur de vin, l’acquisition de ces biens peut apporter joie et satisfaction personnelle. Un investisseur alternatif peut également financer une production théâtrale ou un concert. Bien que la probabilité d’un retour sur investissement positif puisse être discutable, son objectif principal pourrait bien être un soutien général aux efforts artistiques. Ce même processus de réflexion pourrait être appliqué à la personne qui investit dans des technologies vertes alternatives, le faisant parce qu’elle trouve la conscience environnementale digne de mérite.
Bien plus fréquemment cependant, l’impulsion derrière le désir d’un investisseur de se plonger dans le domaine de l’alternative tourne autour de l’espoir de gains économiques importants dans un court laps de temps. Les personnes qui ont pris un risque en investissant tôt dans des entreprises telles que Microsoft ou Google ont été récompensées par des rendements allant de larges à astronomiques. Le revers de la médaille est que pour chaque millionnaire Microsoft, d’innombrables personnes ont perdu de l’argent en épinglant leurs rêves financiers sur des enregistreurs vidéo Beta-Max et des franchises de salons de bronzage.
Un investissement alternatif peut être avantageux dans la mesure où il peut combiner un passe-temps ou une passion personnelle avec une décision d’affaires. Parfois, cela peut être très lucratif, et à d’autres, cela peut être financièrement désastreux. Les investisseurs alternatifs doivent toujours effectuer des recherches et une diligence raisonnable avant de signer le chèque. L’optimisme et l’espoir doivent être équilibrés par la méfiance et la prudence.