Le commerce des céréales est la vente ou le commerce de céréales et de céréales, telles que le blé et le riz. Il existe depuis le début de la civilisation humaine et la naissance des villes, car la demande de céréales dans les villes signifiait que les agriculteurs pouvaient cultiver et transporter leur récolte vers les villes comme cultures de rapport plutôt que de simplement cultiver de la nourriture pour leur propre consommation. Au départ, les céréales ont peut-être été troquées mais, avec le développement d’une économie monétaire, les céréales ont commencé à être vendues au comptant sur le marché des céréales. En raison de la difficulté et du coût du transport des céréales, une grande partie de l’histoire de l’humanité a vu des céréales transportées des fermes vers les bourgs voisins pour la vente. Le commerce moderne des céréales se caractérise par une mondialisation croissante, avec des exploitations agricoles de plus en plus importantes, le transport et l’exportation de céréales se développant à l’échelle internationale.
La production moderne de cultures telles que le maïs, le blé et l’orge en Europe et en Amérique du Nord a lieu à une échelle industrielle. Le grain est transporté en vrac dans de gros camions ou par chemin de fer vers les ports maritimes ou les ports secs intérieurs pour l’exportation. Cette production à grande échelle dans le commerce des céréales a donné aux producteurs agricoles des pays développés un avantage découlant d’économies d’échelle augmentées par des subventions gouvernementales. Cela a conduit à des problèmes entre les pays en développement et les pays développés.
Le commerce international des céréales a fait l’objet de négociations entre pays développés et pays en développement au sein de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Les négociations ont pour objectif de supprimer progressivement les subventions aux exportations agricoles et de réduire le soutien accordé par les gouvernements à leurs producteurs agricoles. Les droits de douane et les subventions peuvent avoir un effet de distorsion sur le commerce international et constituent un problème pour les pays en développement, qui ne peuvent être compétitifs sur les marchés protégés d’Europe et d’Amérique du Nord. Les pays en développement visent à maintenir les tarifs agricoles en place, car les tarifs protègent leurs agriculteurs nationaux de la concurrence internationale dans le commerce des céréales, tandis que les principaux exportateurs des pays exportateurs tels que les États-Unis, le Canada et l’Australie ont intérêt à obtenir des réductions tarifaires.
Parmi les autres problèmes susceptibles d’affecter le commerce des céréales de façon continue, citons l’augmentation de la production de biocarburant – qui repose sur le maïs et d’autres plantes – qui peut détourner de grandes surfaces de la production alimentaire et réduire les stocks alimentaires. Les effets du changement climatique et des conditions météorologiques imprévisibles sont également préoccupants. D’autres questions importantes incluent la controverse sur les variétés végétales génétiquement modifiées, l’orientation croissante des consommateurs vers les aliments produits localement et biologiques, et les questions de sécurité alimentaire.