Un indice de prix Laspeyres est un outil de mesure qui compare le prix de certains biens ou matières premières dans une période de base à une période en cours. Cela permet de déterminer le pouvoir d’achat d’une devise particulière et peut également être utilisé pour juger du niveau de vie de certaines personnes. L’indice des prix de Laspeyres est l’un des principaux outils utilisés par les économistes pour déterminer la santé globale d’une économie.
L’indice a d’abord été développé par Etienne Laspeyres (1834-1913), un économiste allemand. Il a émis l’hypothèse que mesurer les prix de certains produits et les comparer à une période de référence antérieure pouvait donner un aperçu de la direction que prend une économie. Il a conçu une formule qui prendrait le rapport des prix dans une période courante par rapport à une période de base, et le multiplierait par 100. À ce stade, il est alors possible de faire une comparaison.
Par exemple, dans un indice des prix de Laspeyres, l’année de base est généralement indexée à 100. Si les prix augmentent l’année suivante, cette année pourrait avoir un indice de 125. Dans ce cas, le taux d’inflation serait de 25 %. Le montant réel d’argent dépensé pour les articles n’est pas prédit par le modèle. Au contraire, le modèle est simplement utilisé pour fournir des indications sur la valeur de la monnaie.
L’une des principales raisons pour lesquelles l’indice des prix de Laspeyres n’est pas souvent utilisé pour déterminer la qualité de vie est due aux substitutions que les consommateurs peuvent effectuer. Si, par exemple, les consommateurs commencent à substituer certains articles à d’autres, le coût total des dépenses peut baisser ou rester stable, peu importe ce que fait l’indice des prix. Si le consommateur est satisfait des articles achetés, il n’y a pas eu de diminution globale de la qualité de vie, malgré une diminution du nombre d’articles originaux achetés.
Les articles de l’indice de prix Laspeyres peuvent changer de temps à autre, en fonction des habitudes d’achat des consommateurs. Généralement, les personnes chargées de déterminer l’indice des prix essaient de choisir des articles à forte demande, ainsi que des produits de première nécessité. Cela permet de garantir que le panier de l’indice des prix est rempli de produits pour lesquels la demande est relativement cohérente.
Comme pour la plupart des indices, l’indice des prix de Laspeyres est une mesure subjective en raison des éléments choisis pour examen. Par conséquent, un autre indice peut arriver à une conclusion légèrement différente. Les indices ne sont pas destinés à fournir une mesure directe de l’inflation, mais plutôt à donner un aperçu de la direction générale. Comme pour toutes les mesures macroéconomiques, la situation de chaque individu peut être sensiblement différente.