Parfois appelés revenus différés, les revenus non gagnés sont une compensation reçue avant que le destinataire ne livre réellement le bien ou le service promis à l’acheteur. Il existe de nombreuses situations dans lesquelles cette forme de revenus est générée, y compris les paiements sur un contrat de location. En général, tout revenu non gagné reçu est considéré comme un passif d’un point de vue comptable, jusqu’à ce que le bénéficiaire fournisse les biens ou services achetés à l’acheteur. À ce stade, les revenus ne sont plus non gagnés et sont comptés comme revenus gagnés.
Bien que de nombreuses personnes considèrent un passif comme une dette due à la suite d’un achat, le terme peut également s’appliquer à tous les fonds collectés avant que le destinataire ne fournisse les biens ou services commandés par l’acheteur. Ce type de revenus non gagnés ou différés doit être comptabilisé dans les registres de facturation de l’entreprise. Souvent, le processus consiste à afficher les revenus non gagnés sur le compte client sous forme de solde d’ouverture, puis à soustraire les frais de ce solde jusqu’à ce que tous les produits promis aient été livrés au client.
Il existe de nombreuses situations où une sorte de prépaiement est nécessaire pour obtenir des biens ou des services. Un exemple courant concerne la location ou la location d’une maison ou d’un appartement. Il n’est pas rare que les propriétaires exigent que le locataire paie à l’avance le premier et le dernier mois du bail, car cela contribue à réduire le risque que le propriétaire assume en louant au locataire. Après le premier mois de résidence, une partie de ces revenus non gagnés n’est plus considérée comme un passif, mais comme un revenu. Une fois le dernier mois du bail passé, le reste des revenus non gagnés est considéré comme gagné et l’accord entre les deux parties est considéré comme réalisé.
Il n’est pas inhabituel pour les entreprises qui offrent des produits tels que des services de télécommunications, de gestion immobilière ou des services de construction et de construction de rechercher activement des revenus non gagnés en offrant aux acheteurs une sorte d’inventivité pour prépayer leurs contrats. Par exemple, une entreprise peut offrir un pourcentage de réduction sur chaque unité d’un produit donné qui est commandée, si le consommateur paie toutes les unités commandées à l’avance. L’avantage pour l’entreprise est que les revenus peuvent être utilisés aujourd’hui pour gérer la dette de l’entreprise ou comme moyen de lever des capitaux pouvant être utilisés dans un projet d’expansion. Au fur et à mesure que chaque période de facturation passe, ces acomptes sont convertis en actifs et ne sont plus répertoriés dans les livres comptables en tant que passifs. Idéalement, l’entreprise a fait un usage judicieux de ces fonds et a renforcé sa capacité de continuer à fournir des biens et des services à sa clientèle.