La cirugía es una amplia especialidad médica, por lo que los cirujanos generalmente se centran en un aspecto estrecho del campo. Las especialidades quirúrgicas a menudo se clasifican según el tipo de paciente, enfermedad o área corporal en la que un cirujano es un experto. Un cirujano cardíaco, a veces denominado cirujano cardíaco, realiza procedimientos como cirugía a corazón abierto o cirugía de trasplante de corazón. Los niños que necesitan procedimientos quirúrgicos generalmente son vistos por un cirujano pediátrico. Cuando un paciente requiere cirugía para reparar una fractura, se lo puede recomendar a un cirujano ortopédico, que repara las lesiones del sistema musculoesquelético.
Cuando un paciente requiere una amigdalectomía para extirpar las amígdalas enfermas, el procedimiento generalmente lo realiza un otorrinolaringólogo (ENT). Estos tipos de cirujanos tratan enfermedades y lesiones del oído, la nariz o la garganta. Un otorrinolaringólogo también puede realizar procedimientos para extirpar pólipos, que son pequeños crecimientos dentro de la cavidad nasal. Estos tipos de cirujanos también pueden realizar cirugía estética de la nariz y el oído.
Los cirujanos cosméticos a veces se conocen como cirujanos plásticos o cirujanos reconstructivos. Un cirujano estético se especializa en procedimientos que reconstruyen varias partes del cuerpo, generalmente para mejorar la apariencia física de una persona. Un cirujano reconstructivo puede realizar procedimientos en la nariz, la mandíbula, los párpados o los senos. El aumento de senos es un procedimiento realizado por cirujanos estéticos para crear senos más llenos y elevados, típicamente con el uso de implantes mamarios.
Los bebés prematuros que requieren cirugía delicada a menudo son tratados por un cirujano neonatal. Este tipo de cirujano realizará procedimientos en bebés durante los primeros meses de vida. Sin embargo, después de que un bebé alcanza los tres o cuatro meses de edad, generalmente será tratado por un pediatra.
Los pacientes con trauma en la cabeza o aquellos que requieren cirugía cerebral generalmente son tratados por neurocirujanos. Estos cirujanos reparan lesiones en el cráneo y el cerebro, y también tratan la hemorragia cerebral. Los neurocirujanos también operan en pacientes con tumores cerebrales. La mayoría de los neurocirujanos también realizan cirugía de médula espinal.
Las mujeres que requieren extirpación del útero, también conocida como histerectomía, serán tratadas por un cirujano ginecológico. Este tipo de cirujano también realiza una cesárea para dar a luz a un bebé cuando no es posible un parto vaginal. El cirujano ginecológico realiza varios otros procedimientos relacionados con el sistema reproductivo de las mujeres.
Las enfermedades de los ojos, que incluyen cataratas, desprendimiento de retina y glaucoma, a menudo requieren cirugía por un oftalmólogo experto. Este tipo de cirujano realiza específicamente procedimientos para reparar problemas oculares o corregir la visión. La corrección ocular con láser es otro procedimiento que realiza el oftalmólogo.