Le fromage Leerdammer est fabriqué exclusivement par la société néerlandaise Le Groupe Bel et n’est sur le marché que depuis des décennies. Le fromage est fabriqué à partir de lait de vache et a une saveur douce de noisette. Il est considéré comme un croisement entre les fromages Gouda, Edam et Emmental. Il est devenu l’un des fromages hollandais les plus populaires en Europe et est souvent considéré comme une alternative abordable au fromage Emmental.
Ce fromage hollandais à pâte mi-dure a été créé dans les années 1970 par un producteur laitier nommé Cees Boterkooper et un détaillant de fromage voisin nommé Bastiaan Baars. Le duo a travaillé pendant plusieurs années pour concevoir un fromage à pâte mi-dure qui pourrait rivaliser avec l’Edam et le Gouda. En 1977, les deux fromagers ont annoncé que leur travail était terminé et ils ont commencé à créer et à distribuer le fromage de leur laiterie à Schoonrewoerd, aux Pays-Bas. Leerdrammer a ensuite été fabriqué par la société Baars pendant plusieurs années jusqu’à ce que Le Groupe Bel en rachète la recette et la marque.
Le vrai fromage Leerdammer ne peut être fabriqué que par Le Groupe Bel, mais le fromage Maasdam possède toutes les caractéristiques du Leerdammer sans la marque. Le fromage est disponible en cire ou en croûte naturellement polie, et il contient considérablement moins de sodium et de graisse que les autres fromages à pâte mi-dure de la région. Le fromage Maasdam est très similaire à l’Emmental, sauf qu’il est beaucoup plus abordable et prend moins de temps à faire. Comme le fromage Leerdammer lui-même, le fromage Maasdam est connu pour sa saveur sucrée de noisette, malgré le fait qu’il soit fabriqué à partir des mêmes ingrédients que les fromages suisses. Les fromages Maasdam et Leerdammer sont souvent appréciés seuls, mais ils sont également des ingrédients clés dans un certain nombre de types de soupes, de soufflés et d’entrées.
En plus de sa saveur distinctive, le fromage Leerdammer est également connu pour ses trous proéminents qui sont très similaires à ceux que l’on trouve dans l’emmental. Les trous sont créés par la croissance bactérienne qui se produit au fur et à mesure que le fromage vieillit pendant une période de trois à 12 mois. Les trous se dilatent pendant le processus de maturation en raison du dioxyde de carbone créé par les bactéries. La taille et la fréquence de ces trous sont déterminées par la température à laquelle le fromage est exposé pendant le processus d’affinage, ainsi que par le temps nécessaire à la fermentation du fromage.