Les éclairs sont des pâtisseries à base de pâte à choux, la même pâte à pâtisserie traditionnelle utilisée pour les choux à la crème. Ils sont généralement acheminés dans des bûches d’environ trois à quatre pouces (7.62 à 10.16 cm) de long et cuits. Une fois cuits et refroidis, les éclairs peuvent être remplis de crème fouettée, d’une variété de crèmes anglaises, de mousses ou de fruits. Les éclairs traditionnels ont tendance à être remplis de crème fouettée ou de crème pâtissière et garnis de ganache au chocolat.
Les chefs français sont crédités de l’invention des éclairs, il y a plus de 300 ans. La pâte à choux est typiquement française, même si elle a été rapidement adoptée par les pays britanniques, et s’est rapidement répandue dans d’autres pays européens. Il existe des recettes de choux du Nouveau Monde datant du début du 18ème siècle. Le choux est essentiellement une combinaison d’œufs, d’eau, de beurre et de farine, qui est mélangé à feu doux pour faire fondre le beurre. Les œufs devaient être ajoutés avec précaution afin de ne pas faire d’œufs brouillés dans le processus.
Les choux tombés des cuillères peuvent faire de délicieuses coquilles pour les choux à la crème ou pour les garnitures savoureuses comme la salade de poulet. Habituellement, la forme des éclairs nécessite un passepoil de la pâte pour obtenir la forme longue. Les éclairs peuvent également être remplis d’ingrédients salés et peuvent faire de parfaits apéritifs.
Certains cuisiniers remplissent les éclairs en les coupant dans le sens de la longueur et en enlevant une partie de l’intérieur de la pâte. Cela donne plus de place pour le remplissage. D’autres font un petit trou sur un côté de l’éclair et injectent simplement la garniture dans l’éclair. La préférence pour l’une ou l’autre méthode varie.
Certaines recettes américaines ne reposent pas sur la pâte à choux typique pour les gâteaux de type éclair. Ceux-ci peuvent être appelés gâteaux éclair au lieu de pâtisseries éclair, car ils sont généralement fabriqués à partir de pâte à gâteau. Il est en fait assez courant de voir des beignets qui ressemblent beaucoup à des éclairs, bien qu’ils aient un goût assez différent compte tenu de la pâte plus sucrée et de la texture pâteuse. De plus, les beignets ressemblant à des éclairs peuvent être gras parce que leur processus de cuisson implique la friture plutôt que la cuisson.
Si faire des éclairs vous intimide, il est assez facile de les obtenir dans la plupart des boulangeries. On peut vouloir utiliser une boulangerie de style européen pour être certain d’obtenir les éclairs traditionnels en pâte à choux. De plus, on peut consulter la boulangerie au sujet des différentes garnitures, bien que la plupart des gens soient assez satisfaits de l’éclair au chocolat standard.