L’aubergine est un fruit solanacé originaire d’Asie. De nombreux Américains connaissent mieux ce fruit sous le nom d’aubergine, tandis que certaines régions de l’Inde l’appellent brinjal. Il existe de nombreux autres noms régionaux pour l’aubergine, qui joue un rôle dans la cuisine de nombreux pays. Les aubergines peuvent être cuites au four, cuites, rôties, grillées ou frites avec une variété d’enrobages et de sauces. Quelques exemples de plats contenant de l’aubergine incluent Aubergine Parmesan, baba ghanouj et baingan bartha.
Le nom botanique officiel de l’aubergine est Solanum melongena. La plante est apparentée à d’autres plantes solanacées, notamment les pommes de terre et les tomates, tous membres de la famille des solanacées. Comme ses parents, l’aubergine a de petites fleurs à cinq pétales et des feuilles lobées. Les fleurs d’aubergine varient en couleur du blanc au violet pâle, selon le cultivar. Le nom commun d’aubergine vient de la ressemblance que certains fruits ont avec les œufs. « Aubergine » dérive d’un mot persan, badenjan.
À l’échelle mondiale, un certain nombre de variétés différentes d’aubergines sont cultivées, allant du doigt long comme l’aubergine japonaise au fruit globulaire dodu. La couleur peut aller du blanc au violet foncé et la forme se transforme de fruits presque sphériques à oblongs. Dans tous les cas, l’aubergine doit être cuite avant de pouvoir être consommée, et les fruits plus gros et plus vieux ont tendance à devenir amers. Pour réduire l’amertume de l’aubergine avant la cuisson, elle peut être salée, pesée et rincée.
Certains consommateurs sont troublés par la texture de l’aubergine. L’aubergine est fréquemment réduite en purée pour être utilisée comme base et support de texture des saveurs, car elle absorbe très bien la saveur. Les plats d’aubergines en purée peuvent être un meilleur choix pour les personnes qui n’aiment pas la texture des aubergines entières, afin que la saveur du fruit et du plat puisse être appréciée. Cependant, les tranches d’aubergines entières rôties ou grillées sont également excellentes, pour ceux qui apprécient la texture intrigante.
Techniquement, les aubergines sont des fruits, pas des légumes. Ils préfèrent les climats chauds et pousseront de manière pérenne des zones USDA neuf à 11. Ils peuvent également être cultivés comme annuelles dans les zones sept et huit. En règle générale, les aubergines sont cultivées à partir de semis, qui sont germés en serre et repiqués après le dernier risque de gel. Il faut laisser environ trois pieds (un mètre) entre les plantes, car elles peuvent commencer à s’étaler au fur et à mesure de leur croissance. Arrosez légèrement chaque semaine et paillez pour aider les plantes à retenir l’humidité, et pincez les fleurs à la fin de l’été et au début de l’automne afin que la plante puisse consacrer son énergie au développement des jeunes fruits qui commencent déjà à pousser.