Un psicólogo cognitivo se preocupa por el estudio y la comprensión de cómo funcionan la memoria, la percepción y el pensamiento en el cerebro. Nacido de desacuerdos con la escuela de pensamiento conductista a mediados del siglo XX, el cognitivismo busca beneficiar a los humanos al comprender mejor cómo procesa la información el cerebro. Los psicólogos cognitivos usan métodos científicos tradicionales para estudiar la mente, en lugar de enfocarse en conductas observables o psicoanálisis.
La percepción es un área importante de la psicología cognitiva. Comprender cómo los seres humanos ven el mundo y qué factores influyen en la percepción personal puede ser muy importante para predecir el comportamiento futuro. En esta área, un psicólogo cognitivo debe poder fusionar varias disciplinas de la psicología mientras usa un método de estudio científico. El cognitivismo, tal como lo definió Ulric Neisser en 1967, sugiere que la mente sigue procesos perceptivos al igual que una computadora procesa información, pero difiere en que los humanos lo hacen a través de un punto de vista específico. Estudiar la percepción le permite al psicólogo investigar las preguntas centrales de la psicología: ¿cómo actúa la mente humana y qué hace que lo haga?
Hay una variedad de áreas que un psicólogo cognitivo puede dedicar su tiempo a estudiar. Comprender la memoria es un área clave de la disciplina, que conduce a la investigación sobre cómo se almacena o pierde la memoria y, posteriormente, cómo se pueden mejorar los procesos de la memoria. Un psicólogo interesado en la memoria podría trabajar para mejorar o curar afecciones como el Alzheimer, investigar mejores formas de ayudar a las personas a aceptar los recuerdos bloqueados por el trauma o incluso desarrollar mejores técnicas de memorización para la educación temprana.
Mejorar la educación puede ser un enfoque importante para un psicólogo cognitivo. Al estudiar cómo las personas aprenden nueva información, el cognitivismo puede ayudar a crear métodos educativos que enfaticen las técnicas de aprendizaje mejoradas. Al crear y desarrollar nuevos métodos para hacer que la enseñanza sea más eficaz, una persona en este campo podría contribuir a elevar el nivel educativo general de la población.
Algunos trabajos en psicología cognitiva se centran en la relación del cerebro con el lenguaje y la lingüística. Los psicólogos cognitivos pueden investigar sobre problemas del habla y desarrollar técnicas para mejorar el trabajo en la terapia del habla. Estudiar cómo los humanos aprenden el idioma también puede vincularse con la educación, ya que los nuevos métodos de aprendizaje de idiomas adicionales pueden ayudar a los estudiantes a ser más fluidos con mayor rapidez.
Trabajar como psicólogo cognitivo puede hacer mucho para mejorar la comprensión humana de cómo funciona el aprendizaje y la comprensión en el cerebro. Ya sea al enfocarse en la memoria, la toma de decisiones o la lingüística, un psicólogo cognitivo tiene la oportunidad de contribuir con el conocimiento de toda la especie. Aunque el cognitivismo está lejos de ser la única disciplina psicológica importante, los defensores creen que tiene el potencial de aportar grandes avances y beneficios a la raza humana.