Una escuela normal, también conocida como universidad de maestros, es una escuela que capacita a maestros, generalmente para los grados de primaria o primaria. Una de las primeras escuelas normales se fundó en París a fines del siglo XVII.
A principios de 1800, el concepto de escuelas normales se trasladó a los Estados Unidos. Vermont abrió uno en Concord en la década de 1820. En 1839, Massachusetts abrió la primera escuela financiada por el estado para capacitar maestros en Lexington. Antes de este período, las universidades de EE. UU. Existían para la educación en otros campos, como el derecho o la medicina, pero no para la formación de maestros. Antes del establecimiento de estas escuelas, no existía capacitación formal de maestros. La mayoría de los maestros eran hombres porque las mujeres no tenían las mismas oportunidades educativas.
La escuela normal en Massachusetts se consideraba un plan experimental. Se permitió a las mujeres inscribirse en estos programas de capacitación docente. James G. Carter, un legislador estatal, fue significativo en la formación de la primera Junta de Educación en Massachusetts. El primer secretario de la Junta de Educación fue Horace Mann.
Antes de la formación de la escuela normal, memorice estrictamente el método de enseñanza principal utilizado en los Estados Unidos. Las escuelas normales alentaron un proceso de pensamiento crítico y orientación como métodos de enseñanza preferibles. Otra escuela normal en Bridgewater, Massachusetts, graduó a una clase de 26 que luego dirigió escuelas de enseñanza en otros estados, incluidos Illinois y Michigan.
A medida que el concepto de escuela normal se extendió a otros estados, la idea de la formación del profesorado se expandió para incorporar aulas modelo y un entorno de laboratorio de aprendizaje. Típicamente, el programa escolar duraba dos años. Muchas escuelas, que promueven el arte y la ciencia de la enseñanza, se establecieron en los Estados Unidos durante 1870-90. Para complementar las escuelas de enseñanza, también se llevaron a cabo institutos de maestros a nivel de condado.