Une dépendance sexuelle est un comportement lié au sexe ou à la sexualité qui se produit plus fréquemment que ce qui est généralement considéré comme normal, ou d’une manière telle qu’une personne ne se sent pas en contrôle de ses pulsions ou actions sexuelles. Une définition claire du problème réel n’a pas été développée, car les chercheurs sont souvent en désaccord sur s’il s’agit d’un trouble lui-même ou s’il s’agit d’un sous-ensemble du trouble obsessionnel compulsif (TOC). Une personne souffrant d’addiction sexuelle peut être hypersexuelle, c’est-à-dire qu’elle se livre à une activité sexuelle de manière compulsive ou trop fréquente.
Les traitements de la dépendance sexuelle peuvent varier, mais le plus souvent, des groupes de soutien sont disponibles pour aider les toxicomanes à faire face au problème. Parfois, des groupes de soutien en ligne sont disponibles pour les personnes qui ne sont pas à l’aise pour discuter du problème en personne ou pour les personnes qui ne peuvent pas se rendre à une réunion en personne. Les professionnels de la santé mentale peuvent également offrir des services aux personnes souffrant de dépendance sexuelle. Les médicaments ne sont généralement pas prescrits pour de tels problèmes, à moins que le comportement sexuel ne soit lié à une autre affection traitable qui bénéficierait de médicaments. De nombreux groupes de soutien s’efforcent de trouver la cause sous-jacente de la dépendance sexuelle plutôt que d’essayer de guérir la maladie elle-même.
Très souvent, une dépendance sexuelle est étroitement associée à d’autres conditions, notamment une faible estime de soi, la dépression, une faible estime de soi ou même l’hyperactivité. Un toxicomane sexuel peut présenter d’autres symptômes problématiques, ce qui rend le diagnostic spécifique et le traitement ultérieur quelque peu difficiles à déterminer. Les comportements sont très souvent accompagnés de tentatives infructueuses pour changer le comportement, ou d’une incapacité à contrôler les pulsions ou les activités, affectant ainsi les routines et les relations quotidiennes. La dépendance sexuelle peut entraîner des problèmes relationnels à tous les niveaux et, dans certains cas, la dépendance elle-même peut être le résultat d’une relation interpersonnelle traumatisante ou de certains types d’abus.
Une personne souffrant d’une telle dépendance peut devenir préoccupée par le comportement lui-même ou par les préparatifs nécessaires pour continuer le comportement. Une telle préoccupation peut devenir problématique en termes de maintien d’un emploi stable, d’entretien de relations ou même de satisfaction des besoins quotidiens de base. Dans certains cas, la dépendance peut conduire à des comportements de plus en plus risqués qui peuvent mettre le corps ou l’esprit en danger. Certains chercheurs pensent que la dépendance est le résultat d’un besoin de stimulation, ce qui les amène à croire qu’il peut s’agir d’une forme de recherche de sensations fortes.