Les troubles de l’articulation, également connus sous le nom de troubles phonétiques, affectent plus d’enfants et d’adultes que la plupart des gens ne le pensent. En fait, seulement environ 10 pour cent de la population générale présente un discours parfaitement « normal » en termes d’absence totale d’imperfections tonales ou de troubles de l’articulation et phonologiques. Chez les enfants, les troubles de l’articulation sont le plus souvent associés à des troubles neurologiques dus à des complications à la naissance ou à des conditions médicales héréditaires pouvant affecter la parole, telles que la neurofibromatose et la mucoviscidose. Le langage adulte, en revanche, est le plus souvent modifié plus tard dans la vie en raison d’un accident vasculaire cérébral, d’un traumatisme cérébral ou de l’apparition d’une démence. Cependant, des troubles de l’articulation peuvent également apparaître chez l’adulte comme chez l’enfant sans cause spécifique connue.
La classification la plus courante des troubles de l’articulation est simplement appelée troubles de la voix. Bien que les troubles de la voix incluent un plus grand nombre de problèmes que l’articulation, certaines de ces difficultés peuvent avoir un impact secondaire sur la qualité de la parole. Par exemple, une qualité de voix anormale due à une blessure, une maladie ou une ablation chirurgicale du larynx produira probablement des troubles de l’articulation en plus des difficultés à réguler le volume, le ton et la hauteur de la parole.
D’autres troubles généraux de la parole qui peuvent affecter négativement l’articulation comprennent le bégaiement et le fouillis, qui se caractérisent respectivement par la répétition involontaire de mots ou un rythme désordonné de la parole. Ces facteurs sont importants puisqu’un grand pourcentage de personnes qui présentent de tels troubles présentent également des troubles de l’articulation. De plus, ceux qui ont des difficultés de langage réceptif sont susceptibles d’adopter des modèles phonétiques incorrects en raison de leur incapacité à traiter et à apprendre correctement les sons. Cela peut être dû à une déficience auditive ou à une incapacité à distinguer les différences entre des sons particuliers. Par exemple, les enfants souffrant de troubles de l’articulation ont fréquemment des problèmes avec certaines consonnes et peuvent tout de même les prononcer de la même manière lors d’un événement linguistique appelé effondrement de phonèmes.
De même, les troubles de l’articulation peuvent provenir d’une altération de la compréhension de la parole due à une forme de lésion cérébrale, comme un accident vasculaire cérébral. En plus de la reconnaissance de la parole affectée dans de tels cas, l’incapacité à produire de la parole se produit souvent également. Ce type de trouble de l’articulation acquis est connu sous le nom d’aphasie. Cependant, si la parole devient difficile spécifiquement en raison d’une difficulté à avaler à la suite d’un accident vasculaire cérébral ou d’un trouble neurologique, alors la condition est appelée dysphagie.
La dysarthrie est un autre trouble de la parole qui peut également se développer après un accident vasculaire cérébral ou une lésion cérébrale. Cependant, la dysarthrie produit des troubles de l’articulation dus à la faiblesse ou à la paralysie des muscles faciaux. La dysarthrie survient également chez les personnes atteintes de troubles neurologiques progressifs, tels que la maladie de Parkinson, la paralysie cérébrale ou la sclérose latérale amyotrophique ou la maladie de Lou Gehrig.
Alors que des troubles de l’articulation peuvent survenir en raison de diverses causes, les scientifiques font des progrès constants dans l’identification de facteurs génétiques spécifiques. En fait, le Journal of Neurodevelopmental Disorders a récemment publié les résultats d’une étude faisant partie d’un programme de 20 ans conçu pour étudier les causes génétiques des troubles de la parole et du langage. L’étude a confirmé les conclusions précédentes selon lesquelles ces troubles sont liés au gène KIAA0319 du chromosome 6.