Hay muchos tipos diferentes de cursos de orquesta diseñados para ayudar a los estudiantes a aprender más sobre música y prepararse para una carrera. Algunos de los tipos más comunes de cursos de orquesta son aquellos que se enfocan en aprender las habilidades necesarias para dominar un instrumento en particular. Además de estos, los estudiantes pueden tomar clases de dirección y composición de orquesta. Los estudiantes también pueden tomar cursos de orquesta que se centran en la historia de la música y la teoría.
Los cursos de orquesta para un instrumento específico son comúnmente tomados por estudiantes que han decidido enfocarse en la música a nivel universitario. Estos cursos dan instrucciones sobre cómo tocar adecuadamente un instrumento específico. Los estudiantes pueden tomar clases en los niveles principiante, intermedio y avanzado, y muchos programas de licenciatura en música requieren que un estudiante sea competente con al menos algunos instrumentos diferentes.
Por lo general, los cursos de conducción solo son ofrecidos por universidades, aunque algunas escuelas secundarias ofrecen instrucción limitada en técnicas de conducción. Estos cursos de orquesta enseñan a los estudiantes cómo manejar una orquesta y cómo leer e interpretar una partitura. Lleva muchos años aprender a conducir bien, y al igual que los cursos instrumentales, las habilidades necesarias para conducir generalmente se enseñan en los cursos de nivel inicial, intermedio y avanzado.
Otros cursos enseñan cómo componer y organizar música orquestal. Aunque este tipo de música no es tan popular en todo el mundo como lo era antes, la música de orquesta se reproduce debajo del video de muchas películas y programas de televisión, así como bajo la acción de representaciones teatrales en vivo. Cada año se produce una gran cantidad de nueva música orquestal, y las clases de composición orquestal pueden ayudar a una persona a prepararse para un trabajo como compositor.
Muchos estudiantes también toman cursos de orquesta en teoría y apreciación de la música. Estos cursos pueden tomarse a nivel universitario, aunque también es común verlos en escuelas primarias y secundarias. El objetivo principal de estos cursos es introducir a un alumno a la música y proporcionar la base que un alumno necesita para tomar un instrumento.
Los estudiantes que toman cursos de orquesta también pueden tomar un curso práctico en el que tocan en una orquesta. Dichos cursos aplican las habilidades que el alumno ha aprendido en teoría y clases instrumentales. También les dan a los estudiantes la oportunidad de presentarse frente a una audiencia en vivo, que es una parte esencial de una carrera profesional en la música de orquesta.