La grande majorité des professionnels de la santé et des agences de sécurité des consommateurs déconseillent l’utilisation de positionneurs pour nouveau-nés. Souvent commercialisé comme diminuant le risque de mort subite du nourrisson (SMSN), à partir de 2011, aucune recherche n’indique que cela est vrai. Ces articles, qui visent à maintenir un nourrisson sur le dos ou sur le côté pendant son sommeil, peuvent potentiellement entraîner une suffocation. Les positionneurs pour nouveau-nés sont souvent présentés comme étant utiles pour les nourrissons souffrant de reflux, bien qu’ajuster le matelas du berceau puisse fournir les mêmes résultats sans risquer d’utiliser l’un de ces articles.
Un positionneur de nouveau-né se présente sous deux formes différentes : une qui fournit un soutien de chaque côté du nourrisson pour le maintenir allongé sur le dos, ou une cale qui aide à élever la tête de l’enfant au-dessus de ses pieds. Les positionneurs sont placés à l’intérieur d’un berceau, et l’enfant est centré sur l’article. Les rouleaux situés de chaque côté sont destinés à maintenir un bébé au même endroit pendant son sommeil, l’empêchant de rouler sur le côté ou sur le ventre.
La recommandation actuelle de placer les nourrissons sur le dos pour dormir afin de réduire les cas de SMSN a incité les fabricants à fabriquer ces articles et, comme ils sont destinés à garder un enfant sur le dos, à les commercialiser comme empêchant cette tragédie. Malgré cette théorie, de nombreux pédiatres pensent qu’une fois qu’un enfant est capable de se retourner pendant son sommeil, le risque qu’il dorme sur le ventre passe. En 2011, aucune entreprise qui vend des positionneurs pour nouveau-nés n’a été en mesure de fournir des recherches vérifiables indiquant que ses affirmations sont vraies.
Aux États-Unis, la Federal Drug Administration et la Consumer Product Safety Commission ont étiqueté les positionneurs de sommeil pour nouveau-nés comme dangereux à utiliser. Les deux agences citent un risque accru d’étouffement si un enfant se retourne dans son sommeil et se coince, suffoquant sur le positionneur. Comme aucune recherche n’indique que le SMSN diminue avec l’utilisation d’un positionneur de nouveau-né et le fait qu’il existe un risque accru d’étouffement, plusieurs grands détaillants du monde entier ont depuis cessé de vendre l’article.
Pour les enfants qui souffrent de reflux, ce qui est courant au cours des six premiers mois de la vie d’un nourrisson, un positionneur de nouveau-né en coin est souvent recommandé pour élever la tête d’un enfant pendant qu’il dort. Cela peut aider à réduire l’inconfort souvent associé au reflux. Bien que cela soit considéré comme une préoccupation valable pour de nombreux parents et soignants, de nombreux pédiatres pensent que le risque d’utiliser un positionneur de nouveau-né l’emporte sur le petit avantage d’élever la tête de l’enfant.
Si le reflux est un problème, il est souvent recommandé d’ajuster le matelas dans le berceau plutôt que d’utiliser un positionneur. Pour les matelas de berceau qui peuvent être ajustés vers le haut ou vers le bas, une seule extrémité du matelas peut être ajustée à une position plus basse, offrant les mêmes avantages que l’utilisation d’un positionneur pour nouveau-né sans les risques. Dans les berceaux qui ne sont pas réglables, une serviette enroulée peut être placée sous le matelas à une extrémité pour aider à élever la tête de l’enfant afin qu’il puisse dormir plus confortablement. Lors du réglage d’un matelas de berceau, il est important de s’assurer que le matelas ne se plisse pas ou ne se plie pas au centre, car cela peut également présenter un risque d’étouffement. Avant d’apporter des modifications au berceau d’un enfant ou d’utiliser un positionneur de nouveau-né, les parents et les soignants doivent discuter de toutes les options avec un pédiatre de confiance et expérimenté.