Le concept de guidance spirituelle existe depuis des milliers d’années, et il est courant dans de nombreuses religions. Le sens réel du terme peut varier considérablement d’une tradition à l’autre. Parfois, la direction spirituelle est fournie par une figure de prêtre, ou elle peut être fournie par une puissance supérieure. Certaines traditions croient même que les expériences de la vie quotidienne fournissent une orientation spirituelle si elles sont interprétées correctement.
L’usage le plus courant du terme « guidance spirituelle » concerne la figure du prêtre et sa relation avec ses paroissiens. Les leaders spirituels dans ces positions aident souvent une personne à trouver une vérité spirituelle ou à faire face à certains problèmes de la vie. Les gens peuvent aller voir leur prêtre lorsqu’ils ont des difficultés et chercher des conseils d’un point de vue spirituel. Dans certaines traditions, les gens croient que leurs prêtres ont un lien direct avec une puissance supérieure, ce qui rend leurs conseils plus dignes de confiance.
Dans certaines traditions, le concept de guidance spirituelle peut être comme un mélange de psychologie et de religion. Un guide spirituel travaillera avec les individus pour les aider à trouver des solutions pratiques à leurs problèmes quotidiens comme tout autre conseiller, mais ils l’abordent d’un point de vue plus spirituel. Ils peuvent aider un individu à retrouver sa foi ou à trouver un lien plus profond avec une puissance supérieure comme moyen de résoudre des problèmes. Certains groupes offrent ce type de conseil sans le rattacher à une croyance religieuse particulière, et nombre d’entre eux sont associés au mouvement New Age.
La guidance spirituelle peut également être considérée comme une communication directe d’une puissance supérieure ou même d’un esprit inférieur comme un fantôme. Ces communications peuvent prendre la forme de visions ou de rêves. Certaines personnes pensent que ces visions sont souvent symboliques et difficiles à interpréter. Des personnalités importantes dans de nombreuses traditions ont été associées à la réception de ce type de conseils, et de nombreux textes religieux anciens décrivent ce type de communication.
Certains individus revendiquent une capacité à se connecter directement avec des êtres supérieurs à tout moment, leur permettant de canaliser la sagesse ancienne vers d’autres sur commande. Ces personnes peuvent donner des conseils spirituels en réponse à des demandes directes, et certaines offrent des prédictions sur l’avenir ou parlent de choses qui se sont produites dans un passé ancien. Ces individus peuvent se décrire comme des prophètes ou des canalisateurs, ou ils peuvent préférer être appelés clairvoyants. De nombreux mouvements religieux sont fondés autour de personnes qui prétendent avoir ce genre de capacités.