L’immunologie de la transplantation est l’étude des réponses immunitaires à la transplantation d’organes et d’autre matériel de donneur, dans le but de prévenir le rejet et d’augmenter le succès de la transplantation. Ce domaine comprend des chercheurs travaillant en laboratoire sur la médecine des transplantations, ainsi que des médecins qui interagissent directement avec les patients et effectuent des transplantations. Les personnes ayant des antécédents médicaux et scientifiques variés peuvent poursuivre une carrière en immunologie des greffes, de nombreux centres de recherche utilisant des équipes interdisciplinaires pour la recherche.
Le risque de rejet est l’un des principaux obstacles à la transplantation de tissus de donneurs et d’autres matériaux. Si le système immunitaire du receveur identifie le matériel transplanté comme étranger et dangereux, il attaquera, dégradant le matériel. Cela peut entraîner la mort ou une maladie grave pour le receveur. Les immunologistes des greffes étudient comment le système immunitaire réagit aux greffes dans le but de trouver un moyen de l’interrompre et d’encourager le corps à accepter le tissu du donneur.
L’un des aspects de l’immunologie des greffes consiste à sélectionner les donneurs et les receveurs pour identifier les bonnes correspondances. En plus de la correspondance par groupe sanguin, les chercheurs peuvent également vérifier un certain nombre d’autres caractéristiques, en recherchant des éléments tels que des protéines dans le matériel du donneur que le corps du receveur attaquera. L’appariement peut prendre du temps si quelqu’un a un groupe sanguin inhabituel ou d’autres caractéristiques. En faisant correspondre les donneurs et les receveurs aussi précisément que possible, les gens peuvent réduire le risque de rejet.
Un autre domaine d’intérêt concerne le développement de médicaments anti-rejet. Beaucoup d’entre eux agissent en supprimant les réponses immunitaires afin que le corps du receveur ne puisse pas commencer à attaquer le matériel du donneur. Développer des médicaments pour supprimer le rejet sans interférer avec la capacité du système immunitaire à combattre les infections réelles intéresse de nombreux chercheurs. Les chercheurs développent des schémas thérapeutiques, étudient des candidats potentiels pour les médicaments anti-rejet et suivent les patients pour voir dans quelle mesure ils tolèrent des médicaments spécifiques.
L’immunologie de la transplantation est également un sujet d’intérêt pour les personnes développant des matériaux de transplantation artificiels, tels que des valves cardiaques en plastique et en métal, des greffes cultivées en laboratoire à l’aide de cellules de donneur ou des greffes d’origine animale. Le corps réagit généralement aux corps étrangers en les rejetant, et le développement de greffes efficaces nécessite de comprendre comment et où le corps marque les corps étrangers pour voir s’il est possible de développer des matériaux de greffe artificiels qui ne déclencheront pas de réponse de rejet.
Les personnes intéressées par les carrières en immunologie des greffes devront faire des études de médecine ou poursuivre des études supérieures en sciences en mettant l’accent sur l’immunologie et des sujets connexes. L’éducation des personnes dans ces domaines peut durer 12 ans ou plus.