Le retard mental est généralement défini comme une altération du fonctionnement cognitif, ou basé sur la pensée, et des comportements qui en résultent, d’un individu. La déficience peut aller de légère à profonde, qui est la déficience cognitive la plus grave. Dans de nombreuses régions, le diagnostic du retard mental est réalisé grâce à l’utilisation de tests de quotient intellectuel (QI) ou de mesures similaires, et de nombreuses activités visent à aider à améliorer la vie des personnes diagnostiquées. Les activités de retard mental peuvent être divisées selon les domaines d’intervention spécifiques qu’elles abordent : la condition physique, l’apprentissage et le renforcement des compétences professionnelles. En conséquence, les activités particulières de retard mental peuvent inclure les suivantes : exercices d’aérobie et de musculation, exercices de mémoire et de résolution de problèmes, et tâches d’acquisition d’habiletés.
En raison de déficiences cognitives, les personnes atteintes de retard mental éprouvent fréquemment des difficultés d’apprentissage, de sorte que les activités de retard mental basées sur l’apprentissage sont donc répandues. En classe, les tâches qui améliorent la mémoire et aident à développer des compétences en résolution de problèmes sont inestimables pour les élèves atteints de retard mental, par exemple. Des activités plus spécifiques peuvent enseigner des concepts que l’individu peut appliquer à la vie quotidienne, comme travailler avec de l’argent et des horloges pour mieux comprendre les finances et le temps. Les activités conçues pour renforcer la lecture ou d’autres tâches basées sur les compétences sont souvent axées sur la décomposition de la tâche en composants plus petits et plus faciles à comprendre. De plus, encourager doucement les bonnes réponses et les bons comportements par le biais d’incitations verbales, de listes d’établissement de routine ou de systèmes de récompense est un autre élément courant des activités de retard mental basées sur l’apprentissage.
Le comportement adaptatif qui résulte de choix cognitifs peut grandement souffrir chez les personnes atteintes d’arriération mentale. En tant que telles, les activités d’ergothérapie pour retard mental qui développent des compétences de vie importantes sont d’un avantage supplémentaire. Les personnes ayant une déficience cognitive peuvent être retardées dans les capacités de raisonnement complexes qui sont souvent nécessaires pour prendre des décisions importantes et établir leur indépendance. Selon le degré de retard, la capacité d’effectuer des tâches quotidiennes et d’interagir avec les autres d’une manière socialement acceptable peut également être entravée. Par conséquent, les activités professionnelles peuvent aller de l’apprentissage de la cuisine et du bain à l’aide aux personnes à mieux fonctionner sur leur lieu de travail en simulant et en jouant des scénarios du monde réel.
Étant donné que les personnes atteintes d’arriération mentale ont tendance à avoir un plus grand nombre de problèmes de santé que la population moyenne, l’exercice physique est une composante importante mais parfois négligée des activités d’arriération mentale. Les problèmes respiratoires et cardiaques sont deux des types les plus courants de problèmes de santé potentiels, donc une activité aérobie à faible impact qui augmente la fréquence cardiaque peut être particulièrement bénéfique. Les exemples incluent le jogging, le vélo ou même la marche rapide. Un programme d’haltérophilie raisonnable peut en outre aider les personnes atteintes de retard mental à améliorer la force osseuse et musculaire, car la faiblesse dans ces domaines est également quelque peu courante. Tout type d’exercice doit être exclu et suivi d’étirements pour éviter les blessures, et tout programme d’exercice doit être discuté avec un médecin, en particulier pour ceux qui peuvent avoir des problèmes de santé.