Les ecchymoses, également communément appelées hématomes ou contusions, sont généralement causées par des vaisseaux sanguins brisés. Lorsque le corps est blessé, la peau ne se brise pas toujours, mais les muscles et les tissus sous la peau peuvent toujours être endommagés. De petits capillaires et des veines peuvent se rompre, permettant au sang de s’accumuler dans la région. Certaines conditions peuvent également entraîner des saignements qui provoquent des ecchymoses sans aucun type de blessure. La plupart des types de saignements légers sous la peau sont à l’origine de la décoloration connue sous le nom d’ecchymose.
Il existe trois types généraux d’ecchymoses : sous-cutanées, intramusculaires et osseuses ou périostées. Les ecchymoses sous-cutanées sont des ecchymoses juste sous la peau et sont généralement causées par des bosses ou des blessures mineures. Dans le cas d’ecchymoses intramusculaires, les ecchymoses et le sang se trouvent dans le muscle lui-même. Avec ces contusions, la blessure d’origine est généralement suffisamment grave pour provoquer également des contusions cutanées, mais ces contusions superficielles peuvent guérir beaucoup plus rapidement que la blessure musculaire. Les ecchymoses musculaires peuvent persister longtemps après que les ecchymoses cutanées visibles se soient estompées.
Le troisième type d’ecchymose, une ecchymose osseuse ou périostée, est généralement le type le plus douloureux. Dans ce cas, les ecchymoses et le sang se trouvent dans l’os lui-même. Ce sont généralement des ecchymoses profondes qui sont parfois diagnostiquées à tort comme des fractures osseuses. Les ecchymoses périostées et le sang qui s’accumulent dans le tissu osseux durent généralement beaucoup plus longtemps que les ecchymoses cutanées ou musculaires.
La plupart des ecchymoses visibles commencent en rose ou en rouge et peuvent devenir plus foncées après un jour ou deux. La couleur initiale rose ou rouge est le sang rouge qui traverse la peau. Au fur et à mesure que le sang vieillit sous la peau, il commence à se décomposer et devient plus foncé, changeant l’ecchymose du rouge aux nuances de violet ou de noir. Les ecchymoses dues au vieillissement peuvent prendre une teinte verte ou jaune au fur et à mesure qu’elles s’estompent, car les restes de sang sous la peau se décomposent encore plus. Finalement, les tissus du corps réabsorbent le sang et l’ecchymose disparaît généralement en quelques jours.
Dans la plupart des cas, les ecchymoses et le sang sous la peau ne sont pas graves et disparaissent généralement d’eux-mêmes. Les personnes qui saignent facilement, comme les hémophiles ou les personnes qui prennent des anticoagulants, peuvent devoir surveiller attentivement les ecchymoses, signe d’une hémorragie interne qui peut devenir grave. Si des ecchymoses inexpliquées et une accumulation de sang sous la peau apparaissent, cela pourrait être le signe d’une réaction à un médicament ou d’un problème médical qui pourrait nécessiter un traitement. Dans la plupart des cas, cependant, une ecchymose est simplement le signe d’une légère bosse ou d’une blessure qui disparaîtra généralement en une à deux semaines à mesure que le corps réabsorbe le sang.