Seuls les professionnels de la santé utilisent généralement le terme « visage dysmorphique », ce qui signifie qu’un ou plusieurs aspects du visage d’une personne sont anormaux d’une manière ou d’une autre. Cela peut indiquer une condition médicale sous-jacente, ou cela peut être tout à fait inoffensif. Des exemples de conditions où les personnes touchées ont un visage dysmorphique comprennent la fente palatine et le syndrome de Treacher Collins.
Entre les individus, les traits du visage peuvent varier, mais la plupart des gens ont un visage qui se situe dans les plages de normalité généralement acceptées. Lorsqu’une personne présente une caractéristique qui semble anormale par rapport à la plage normale, cette personne peut avoir un problème de santé. Deux caractéristiques anormales ou plus constituent un diagnostic de « visage dysmorphique » par un professionnel de la santé. Cela indique que la personne présentant les caractéristiques inhabituelles peut avoir eu des problèmes de développement dans l’utérus.
Un diagnostic de « visage dysmorphique » ne fait pas référence à une condition médicale spécifique. Au contraire, le terme décrit uniquement la présence d’anomalies qui peuvent être un symptôme d’une maladie. Le mot dysmorphique vient des mots grecs pour « mauvais » et « forme » et peut être utilisé pour désigner d’autres caractéristiques du corps, en dehors du visage, qui ont une forme anormalement développée.
La majorité des conditions qui causent un visage dysmorphique découlent de problèmes de développement lorsque la personne affectée était dans l’utérus. C’est pendant la grossesse qu’un enfant passe d’un ovule et d’un spermatozoïde à une collection de cellules, puis à un système organisé de cellules. Une perturbation de ce processus, due à des causes telles que des gènes anormaux, des produits chimiques environnementaux ou même l’alcool, peut affecter l’organisation des cellules en un enfant fonctionnel et d’apparence normale, y compris le visage.
La fente palatine et la fente labiale sont les affections les plus courantes qui affectent les traits du visage des enfants dans la mesure où l’enfant a un visage dysmorphique. Dans l’utérus, la mâchoire, les lèvres et le palais du bébé se développent normalement au cours du deuxième mois de grossesse, et si des problèmes surviennent, le bébé pourrait naître avec un trou dans le palais et un écart dans la lèvre supérieure.
D’autres conditions possibles avec lesquelles un enfant peut naître comprennent divers syndromes génétiques, tels que le syndrome de Treacher Collins. Les personnes atteintes de ce problème médical ont des os du visage qui ne se développent pas correctement, et donc les caractéristiques que l’os supporte normalement, telles que le nez, les pommettes et le menton, ont une forme étrange. Le syndrome de Goldenhar est une autre maladie génétique, et les enfants affectés ont des visages au développement déséquilibré, avec des traits d’un côté plus petits que l’autre.
Bien que les visages dysmorphiques ne nécessitent pas nécessairement d’altération à des fins fonctionnelles, certaines personnes présentant des caractéristiques anormales ou des parents d’enfants ayant des problèmes faciaux choisissent la chirurgie esthétique pour que les caractéristiques se situent davantage dans la plage normale. Certaines personnes, cependant, choisissent de conserver leurs caractéristiques naturelles. Si un bébé présente des caractéristiques dysmorphiques, cependant, un médecin effectuera généralement une enquête plus approfondie pour vérifier si les caractéristiques inhabituelles sont le signe de problèmes sous-jacents plus graves tels qu’un handicap mental ou des anomalies squelettiques.