La compulsion de répétition est un terme utilisé en psychologie pour expliquer quand un patient revit un événement passé traumatique. Le patient ne trouve pas l’expérience agréable et ressent souvent les mêmes émotions que lorsque l’événement a eu lieu à l’origine, traumatisant à nouveau le patient. Parfois, les événements de compulsion de répétition ne correspondent pas exactement à l’événement d’origine, mais ils recréent les sentiments ressentis par le patient au moment de l’événement d’origine.
Un patient qui éprouve une compulsion de répétition peut revivre son expérience passée de plusieurs manières. La personne peut faire le même rêve chaque nuit, ou plusieurs fois par semaine, où elle interagit avec la situation avec les mêmes résultats. D’autres personnes peuvent revivre leurs événements passés pendant la journée, hallucinant en voyant le passé se dérouler devant elles. D’autres patients encore revivent des événements passés en engageant systématiquement les autres dans une conversation sur un sujet qui touche à l’événement traumatique, en se glissant dans un récit de l’événement.
D’autres personnes pourraient être entraînées dans la compulsion de répétition d’un patient, remplissant les rôles d’autres personnes qui étaient à l’origine présentes pour l’événement traumatique. Le patient peut déplacer le personnage de quelqu’un qui était présent pour l’événement sur une personne proche de lui dans le présent, changeant la façon dont le patient traite normalement la personne. Par exemple, un patient peut traiter son thérapeute affectueusement parce qu’il déplace le personnage de sa mère sur le thérapeute, au lieu de la considérer comme sa thérapeute. Alternativement, le patient peut projeter ses sentiments au moment de l’événement sur d’autres personnes, par exemple en supposant qu’une autre personne se sent en colère contre le patient parce que le patient ressent de la colère à propos de l’événement traumatique passé.
Certains psychologues pensent que les patients s’engagent dans la compulsion de répétition comme moyen de surmonter le passé. Le patient revit des événements passés pour tenter de surmonter ce qu’il ne pouvait pas auparavant, comme tenir tête à un agresseur ou aider avec succès un être cher qui souffrait. Habituellement, cependant, le patient échoue dans ses tentatives.
La façon dont un psychothérapeute perçoit la compulsion de répétition dépend de sa formation. Un thérapeute cognitif traiterait les compulsions en entraînant le patient à penser rationnellement, au lieu de revivre les événements passés. Les thérapeutes comportementaux travaillent pour conditionner un patient à cesser de penser aux événements passés, que le thérapeute considérerait comme une mauvaise habitude qui doit être rompue. Un thérapeute psychanalytique considérerait le comportement comme opérant au niveau inconscient d’une personne et chercherait à aider le patient à changer la façon dont il gère les événements traumatisants du passé.