La fasciolose est une maladie parasitaire qui frappe principalement les animaux d’élevage comme les moutons et les bovins. Il peut apparaître dans de nombreuses régions du monde, mais il est généralement plus fréquent en Amérique du Sud, dans certaines régions d’Asie et d’Afrique. Les gens peuvent également attraper la fasciolose, et quand ils le font, c’est potentiellement plus dangereux que pour la plupart des types de bétail. Les parasites, également appelés douves du foie, se transforment en vers qui pénètrent dans le corps par les aliments contaminés et attaquent le foie et les voies biliaires.
Une fois qu’un animal est infecté par la fasciolase, il va passer des œufs dans ses selles. Si ces excréments sont libérés n’importe où près de l’eau, le parasite risque de se propager. Ils pénètrent dans les corps de certains escargots d’eau, où ils mûrissent. Une fois qu’ils ont atteint un certain âge, ils sortent des escargots et s’attachent à la végétation sous-marine. Les animaux mangent la végétation et pénètrent dans le corps de ces animaux, où ils deviennent généralement des vers relativement gros qui vivent dans les voies biliaires.
Les gens attrapent normalement la maladie plus souvent dans des situations où le bétail vit dans les mêmes zones générales où la nourriture est cultivée. La plupart des humains l’attrapent à partir de plantes alimentaires sous-marines comme le cresson. L’infection peut potentiellement être évitée en cuisant complètement ces plantes avant de les manger. Dans certaines régions, la consommation de ces plantes crues est relativement courante et la fasciolose chez l’homme est plus fréquente dans ces régions.
Pendant que les vers sont en train de mûrir et de se diriger vers les voies biliaires d’une personne, celle-ci éprouve généralement des vomissements et d’autres symptômes gastro-intestinaux graves. Une fois que les vers ont atteint leur taille maximale, ce qui peut prendre trois ou quatre mois, bon nombre de ces symptômes s’atténuent, mais les personnes peuvent commencer à développer des signes liés à des dommages au foie. Au fil du temps, la fasciolose peut provoquer le développement d’une cirrhose, et les symptômes sont généralement bien pires chez les humains que chez les animaux. Cela s’explique en partie par le fait que les parasites sont assez gros et que de nombreuses espèces animales peuvent gérer les gros parasites beaucoup plus facilement que les humains.
Le traitement de la fasciolase est généralement relativement facile et implique l’ingestion d’un médicament appelé triclabendazole. Dans les cas où cela ne fonctionne pas ou n’est pas disponible, certains médecins peuvent également prescrire un médicament appelé bithionol. Les deux médicaments sont connus pour fonctionner assez bien, mais ils ne sont pas nécessairement largement disponibles. Dans de nombreux cas, la partie difficile du traitement de la fasciolase est de la reconnaître. Dans de nombreuses régions du monde, l’infection est généralement rare, de sorte que les médecins peuvent ne jamais considérer la fasciolase comme une possibilité, ce qui signifie qu’ils peuvent ne pas effectuer les tests de diagnostic corrects pour la découvrir.