La surdité congénitale est un manque d’audition présent à la naissance. Le terme n’implique pas une source particulière de surdité, et la cause ne se limite pas à des facteurs génétiques. Le traitement de la surdité congénitale varie en fonction de la cause de la surdité et de la stratégie adoptée par les parents de l’enfant sourd. La surdité est un problème social complexe ainsi qu’un trait physique, et ces deux problèmes jouent souvent un rôle dans le traitement de la surdité congénitale.
Certaines personnes sourdes de naissance sont sourdes à cause d’une malformation de l’oreille. Par exemple, la dysplasie de Mondini est une déformation de la cochlée qui peut provoquer une surdité congénitale. La consommation maternelle de drogues ou d’alcool, les infections de l’utérus ou le manque d’oxygène peuvent également provoquer la surdité chez les nourrissons. Dans ces cas, les parents de l’enfant sourd peuvent ne pas avoir eu de parents sourds ou être eux-mêmes sourds.
De nombreux enfants nés sourds héritent de la maladie de leurs parents. Il existe une variété de conditions héréditaires qui provoquent la surdité, et une perte auditive peut être présente chez l’un des parents ou les deux. Les gènes récessifs et dominants peuvent provoquer la surdité, et il est possible que le même groupe de parents produise à la fois des enfants entendants et sourds.
Le traitement de la surdité congénitale est généralement plus efficace lorsqu’il commence tôt dans la vie de l’enfant. Les implants cochléaires sont une possibilité de traiter la surdité chez les nourrissons, mais ils ne sont pas disponibles pour les personnes dans de nombreuses régions du monde, et ils ne sont pas non plus sans complications. Les enfants atteints de surdité congénitale peuvent également apprendre la langue des signes dès leur plus jeune âge, ce qui peut en soi les préparer à vivre dans un monde entendant. Différentes cultures ont souvent des programmes différents pour les enfants sourds, qui peuvent inclure des programmes scolaires et médicaux spéciaux.
Certains parents sourds pensent qu’il est préférable d’avoir des enfants nés de surdité congénitale plutôt que d’avoir des enfants entendants. Ces parents peuvent se croire mieux équipés pour élever un enfant sourd qu’un enfant entendant, bien que les enfants entendants puissent également apprendre la langue des signes. Certaines familles comprennent plusieurs générations de membres sourds, et pour ces familles, élever des enfants sourds peut ne pas être considéré du tout comme un problème médical. Même ainsi, la question de savoir si les parents ont ou non le droit de sélectionner des embryons sourds ou de refuser de demander un traitement pour leurs enfants est une question éthique hautement controversée avec des arguments valables avancés par les deux parties.