La santé maternelle est la santé des femmes pendant leurs grossesses, accouchements et périodes post-partum. Dans le monde entier, il s’agit d’un problème de santé important, car de nombreuses femmes accouchent au moins une fois au cours de leur vie, et dans les pays en développement, le travail et l’accouchement peuvent être parmi les principales causes de décès en raison d’un accès limité aux soins de santé. Les organisations internationales concernées par la santé utilisent diverses méthodes pour lutter contre les taux de mortalité maternelle, notamment l’éducation, l’augmentation du nombre de prestataires de soins de santé et l’amélioration de l’assainissement.
Pendant la grossesse, la santé maternelle comprend un certain nombre de préoccupations. L’un des plus importants est de garder la mère en bonne santé afin que le fœtus connaisse un développement normal. Les femmes enceintes ont des besoins alimentaires uniques et doivent faire attention aux expositions environnementales aux toxines qui pourraient nuire à leurs bébés. Dans le cas des femmes souffrant d’incapacités ou de maladies préexistantes, certaines précautions peuvent être nécessaires pendant la grossesse pour protéger leur santé pendant qu’elles portent le bébé à terme ; les femmes atteintes de maladies mentales qui ne peuvent pas prendre de médicaments pendant la grossesse, par exemple, peuvent avoir besoin de conseils et d’autre soutien.
Le travail et l’accouchement peuvent être extrêmement dangereux dans de mauvaises conditions. Dans le monde développé, les femmes en travail et leurs bébés meurent à des taux très faibles en raison de l’accès à des soins médicaux avancés. Dans les pays en développement, les femmes peuvent ne pas disposer d’un environnement propre pour l’accouchement, peuvent manquer de soins de santé avancés pour les complications obstétricales et peuvent ne pas recevoir un soutien approprié pendant le travail et l’accouchement. Les taux de mortalité néonatale et maternelle chutent de façon spectaculaire grâce à des mesures simples comme s’assurer que des sages-femmes seront disponibles pour chaque naissance.
Après l’accouchement, la santé maternelle comprend l’expulsion réussie du placenta et la surveillance dans les jours suivant la naissance des signes d’infection post-partum, d’hémorragie et d’autres problèmes de santé. Les femmes peuvent être à risque de dépression ou pourraient avoir des difficultés à produire du lait maternel. Ils peuvent également avoir besoin d’une éducation pour prendre soin de leurs bébés, comme une éducation nutritionnelle et une sensibilisation pour aider au développement du nourrisson. Les éducateurs en santé peuvent fournir des instructions aux mères pour faciliter les compétences linguistiques, la coordination des mains et d’autres étapes du développement.
La santé maternelle comprend également des sujets liés à la planification familiale. Les femmes peuvent recevoir une éducation sur la planification de l’espacement et du calendrier de leurs grossesses, tout en tenant compte de questions telles que leur santé et leurs objectifs. La prévention de la grossesse peut être importante à certaines étapes de la vie d’une femme et, à l’inverse, d’autres femmes peuvent avoir besoin d’aide en matière de fertilité lorsqu’elles sont prêtes à fonder ou à élargir leur famille. Les praticiens dans le domaine de la santé maternelle comprennent des médecins dans diverses spécialités, des infirmières et des sages-femmes.