La toux d’un bébé souffrant de croup sonne comme un petit chien qui aboie de manière exhaustive. Affectant principalement les très jeunes enfants et causé principalement par diverses infections virales, ce trouble également connu sous le nom de laryngotrachéobronchite est souvent identifié par un examen aux rayons X qui révèle ce qu’on appelle le signe du clocher dans la gorge. Cette forme pyramidale étroite indique un blocage de la trachée près des cordes vocales, mais uniquement lorsque la radiographie est prise de l’avant vers l’arrière, la vue antéropostérieure.
Les bébés sont plus enclins à contracter ce trouble trachéal, qui se manifeste non seulement par la toux distinctive, mais également par un symptôme connu sous le nom de stridor inspiratoire, une respiration sifflante laborieuse. Étant donné que la toux et la respiration sifflante peuvent être causées par d’autres troubles, des infections virales et même des blocages de la gorge, la radiologie est utilisée pour confirmer le diagnostic de croup viral dans la salle d’examen d’un médecin. Le signe du clocher et d’autres découvertes radiologiques peuvent aider à obtenir un diagnostic précis et le traitement approprié.
Selon la revue Radiology, le signe du clocher est causé par un gonflement progressif de la paroi interne de la trachée. Appelée muqueuse, cette muqueuse se rétrécit à mesure qu’elle monte jusqu’à la glotte, ou cordes vocales. Le résultat est une image radiologique qui révèle un « V » inversé au lieu de la région sous-glottique normale, qui ressemble plutôt à un « U » inversé.
Lorsqu’un médecin confirme le croup à l’aide d’un panneau en forme de clocher, le traitement peut aller dans plusieurs directions. Selon les National Institutes of Health (NIH), un blocage du croup disparaît généralement en une semaine, s’il est causé par une infection virale. Si une infection bactérienne a causé le signe du clocher, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Certains médecins administrent des injections de corticostéroïdes ou des médicaments contenant de l’épinéphrine pour atténuer l’inconfort du croup et améliorer la circulation de l’air, tandis que d’autres recommandent un traitement respiratoire par aérosol. À la maison, un analgésique anti-inflammatoire en vente libre pourrait aider à d’autres problèmes comme la fièvre, tout comme les services d’un humidificateur ou d’un cuiseur à vapeur, bien que les médicaments contre le rhume ne soient pas conseillés pour traiter ce type de toux.
Un signe de clocher pourrait être une indication d’un état plus grave qui nécessite des soins médicaux immédiats. Sous une forme mineure, les médecins peuvent recommander une simple observation et un traitement lié au confort à domicile. Une obstruction des voies respiratoires plus grave que le croup pourrait cependant être le problème. Certaines affections chez les très jeunes, selon le NIH, pourraient commencer par le croup et entraîner un collapsus pulmonaire, une déshydratation, une épiglottite et d’autres problèmes potentiellement mortels. Ces dernières conditions, bien sûr, ont plus de symptômes que la respiration sifflante et une toux aboyante.