Les facteurs qui influencent la propagation de la grippe se concentrent sur l’exposition au virus sous forme d’aérosol. Les trois types de grippe se propagent à des rythmes différents, mais ils se propagent tous par la toux et les éternuements des personnes infectées. Des précautions d’hygiène comme le lavage des mains et le fait d’éviter la proximité des personnes malades au plus fort de leur infection réduisent la propagation du virus. La vaccination peut ralentir les taux d’infection grippale et protéger les populations vulnérables.
La grippe est un virus respiratoire infectieux propagé par les gouttelettes d’aérosol émises par les personnes infectées. L’infection provient de l’inhalation directe dans les poumons et de l’exposition par le nez et la bouche. La propagation de la grippe d’une personne à une autre peut se produire avant même que les personnes infectées ne ressentent les symptômes de la grippe, mais elle est pire au plus fort de la fièvre. Les enfants propagent la grippe plus efficacement que les adultes. Le virus a besoin d’humidité et se dessèche rapidement s’il est exposé aux rayons ultraviolets ou à l’air sec, ce qui peut expliquer la prévalence de la grippe pendant les hivers humides et plus sombres.
Dans les gouttelettes humides, le virus de la grippe peut survivre à l’extérieur du corps pendant un certain temps sur des éléments comme les balustrades, la vaisselle et les poignées de porte. Grâce à ceux-ci, il se propage par contact main-bouche lorsque quelqu’un touche un objet contaminé par les aérosols, puis touche sa propre bouche. Le partage de tasses et d’ustensiles avec des personnes infectées augmente le risque d’infection. Pour cette raison, un lavage régulier des mains à l’eau et au savon et un lavage correct de la vaisselle et des ustensiles contribuent à réduire la propagation de la grippe.
Deux facteurs majeurs dans la propagation de la grippe dépendent de la souche du virus et de son taux de mutation, car les souches de la grippe mutent constamment lorsqu’elles entrent en compétition avec le système immunitaire de l’hôte. Les grippes B et C sont des formes plus bénignes, mais la grippe A provoque des cas de maladie plus graves. Les pandémies se produisent lorsqu’une souche virulente de grippe infecte des millions de personnes dans le monde, généralement en raison de nouvelles mutations qui ont migré d’autres animaux vers les humains. L’épidémie de grippe espagnole de 1918, par exemple, a résulté d’une souche mutée liée à la grippe aviaire qui a provoqué une hémorragie et d’autres symptômes inhabituellement graves.
La vaccination empêche la propagation de la grippe sous les formes courantes, en particulier de la grippe B, mais elle ne garantit pas une protection contre la propagation de nouvelles mutations. Il est recommandé aux personnes âgées, qui sont plus à risque de complications graves. Il est important de se laver les mains, de se couvrir la bouche et le nez pendant les éternuements et d’éviter tout contact avec les personnes au plus fort de leurs infections. Si les personnes grippées se reposent à la maison et évitent les lieux publics jusqu’à leur rétablissement, elles sont moins susceptibles d’exposer les autres au virus.