Le cœur humain se compose de quatre chambres, dont deux oreillettes dans la partie supérieure de l’organe et deux ventricules dans la moitié inférieure. Un muscle appelé septum sépare les cavités du côté droit du cœur de celles de gauche. Situé dans un sac appelé péricarde, le cœur est affecté par le mouvement des structures du corps, y compris les poumons. La capacité du ventricule gauche est quelque peu inhibée pendant l’inhalation, car les poumons se dilatent et poussent sur le ventricule droit. Pendant un battement cardiaque, la pression artérielle peut chuter lorsqu’une personne inspire; si cet effet est plus prononcé que la normale, on l’appelle pulsus paradoxus.
La pression artérielle systolique est généralement représentée par le chiffre supérieur d’une lecture. Le phénomène du pouls paradoxal est appelé ainsi parce que lors d’un examen médical, les sons du cœur peuvent être entendus même entre les pulsations. Le pouls paradoxal peut être utilisé pour détecter et diagnostiquer diverses affections cardiaques. Il est souvent évalué avec le signe de Kussmaul, qui est le changement de forme et de pression des veines pouvant être causé par une pression sur le cœur.
Lorsqu’un pouls paradoxal est détecté, un médecin peut examiner plus avant un patient de diverses manières. Un examen de l’artère carotide ainsi que des pouls des artères périphériques est souvent effectué. Les brassards de tension artérielle peuvent également être utilisés pour mesurer le bruit du cœur, et l’analyse de la forme d’onde est souvent effectuée sur des personnes aux voies respiratoires obstruées ou en soins intensifs. Le pouls paradoxal peut être causé par une poussée de liquide sur le cœur, une crise cardiaque, un blocage des vaisseaux sanguins dans les poumons, ainsi qu’un choc cardiaque. D’autres causes peuvent être l’obésité, une hernie du diaphragme ou un choc anaphylactique.
L’asthme bronchique peut également provoquer un pouls paradoxal. Mécaniquement, l’effet peut être déclenché par une incapacité de la pression à être correctement transmise à travers le cœur. Le sang dans les poumons peut s’accumuler lorsqu’une personne inhale, et si l’espace autour du cœur est restreint, le phénomène se produit souvent également. Les troubles respiratoires associés à l’asthme peuvent augmenter la pression autour du cœur, affectant la façon dont le sang est pompé lorsque le cœur est rétréci par une activité pulmonaire anormale.
Dans diverses maladies, le pouls paradoxal est attendu, mais ne se produit pas toujours s’il y a des défauts du septum ou de l’aorte, qui est l’artère principale quittant le cœur. Les médecins doivent généralement rechercher une combinaison de choses lors de l’évaluation de la santé cardiaque. Les causes d’un pouls paradoxal peuvent être déterminées en évaluant les bruits du cœur avec un examen précordial, en prenant une radiographie ou en administrant un électrocardiogramme.