La médecine buccale est la science du traitement et de la prévention des maladies de la bouche, des dents, du visage ou des mâchoires. La médecine buccale est un domaine de spécialité dans le domaine de la dentisterie. On peut penser de la même manière que la podologie est la science du traitement et de la prévention des maladies des pieds. La médecine buccale se concentre sur les affections de la bouche, telles que la douleur chronique ou même les cancers, et ces affections incluront naturellement des problèmes liés aux dents, de sorte qu’une personne spécialisée en médecine buccale doit également être dentiste.
Étant un domaine de spécialité, le spécialiste en médecine bucco-dentaire n’est pas un médecin qui est généralement vu en premier lorsque des maladies ou des blessures buccales surviennent. Les médecins spécialisés en médecine bucco-dentaire voient des patients qui n’ont pas répondu aux traitements antérieurs des dentistes ou des médecins, ou qui ont des affections que les dentistes et les médecins ordinaires ne sont pas qualifiés pour traiter. Dans la plupart des cas, un patient doit d’abord consulter son dentiste ou son médecin habituel avant d’être référé à un spécialiste en médecine bucco-dentaire.
Le chirurgien buccal, parfois appelé chirurgien maxillo-facial, est le type le plus courant de spécialiste en médecine buccale. Le mot « maxillaire » signifie os de la mâchoire supérieure, donc le terme « maxillo-facial » désigne la mâchoire ou le visage. Pour devenir chirurgien buccal, une personne doit d’abord terminer avec succès l’école dentaire, puis effectuer sept ans ou plus dans une résidence dans laquelle elle se forme à la chirurgie. Contrairement à un dentiste ordinaire, le chirurgien buccal est plus susceptible d’effectuer des procédures ou des opérations dans un hôpital que dans un cabinet dentaire, ce qui le rend plus semblable à un médecin qu’à un dentiste.
Les interventions fréquemment pratiquées par les chirurgiens bucco-dentaires comprennent la reconstruction buccale ou faciale des personnes présentant une fente palatine; traitement des blessures au visage causées par un traumatisme crânien grave, comme un accident de voiture ; et même réduction de la taille de la langue pour traiter l’apnée du sommeil. Les chirurgiens bucco-dentaires enlèvent également les tumeurs de la bouche, du visage ou du cou et ajustent les patients avec des prothèses. L’extraction des dents, en particulier des dents de sagesse difficiles à atteindre, est l’intervention la plus courante pratiquée par les chirurgiens bucco-dentaires.
La médecine buccale peut être considérée comme une zone grise qui chevauche les domaines de la médecine et de la dentisterie. Il existe une certaine controverse autour de la médecine buccale. Il n’est pas clair si la médecine bucco-dentaire est une spécialité des dentistes ou des médecins. En d’autres termes, il est difficile de décider si le spécialiste en médecine bucco-dentaire est un chirurgien qui connaît la dentisterie, ou un dentiste qui sait faire de la chirurgie. L’un des objectifs de la médecine bucco-dentaire est de créer un climat de collaboration entre les deux professions pour mieux servir la société.