Le genre de bactéries Pseudomonas est une bactérie environnementale courante, et le pseudomonas le plus important dans les problèmes médicaux, Pseudomonas aeruginosa, vit sur environ la moitié de la population humaine. Un large éventail d’infections à Pseudomonas affecte les humains et d’autres animaux, comme la pneumonie, les infections des voies urinaires, les infections cardiaques, les otites et les infections des articulations. Bien que le genre soit omniprésent dans l’environnement, les bactéries ont tendance à être des agents pathogènes opportunistes, ce qui signifie qu’elles ne deviennent généralement dangereuses que chez les personnes malades.
Les espèces de Pseudomonas ont tendance à aimer vivre dans des zones humides, telles que le sol ou l’eau. Ils survivent également bien dans les éviers, les bains à remous et les piscines à faible teneur en chlore. Lorsqu’ils infectent les humains, ils vivent dans les intestins, dans les oreilles ou sur la peau.
L’espèce la plus importante sur le plan médical, Pseudomonas aeruginosa, est résistante au sel, à certains antiseptiques et à certains antibiotiques. Pseudomonas aeruginosa peut également survivre avec des nutriments limités. Toutes ces caractéristiques signifient que les infections à pseudomonas sont une partie importante des infections nosocomiales.
Les infections à Pseudomonas aeruginosa sont la principale cause de pneumonie potentiellement mortelle chez les patients hospitalisés qui utilisent un ventilateur ou qui sont en soins intensifs. Ce type de bactérie est également une cause majeure d’infection chez les patients atteints de mucoviscidose, de cancer et de brûlures, environ la moitié des patients atteints mourant de l’infection. D’autres types d’infections à pseudomonas nosocomiales sont les infections des voies urinaires, les infections des incisions chirurgicales et les empoisonnements du sang. Parfois, les bactéries qui ont envahi le sang peuvent passer dans les os et les articulations et provoquer une infection. La bactérie peut également provoquer des infections cardiaques par voie intraveineuse ou par chirurgie des valves cardiaques.
En dehors de l’hôpital, les infections à pseudomonas sont la cause la plus fréquente d’otites et d’ulcères cornéens. La bactérie peut également infecter les yeux des utilisateurs de lentilles de contact et est une cause fréquente d’infections des voies urinaires. Pseudomonas aeruginosa peut également infecter les tissus mous, les articulations ou les os du corps lorsqu’il est introduit par des plaies perforantes. Les bactéries présentes dans l’eau insuffisamment désinfectée peuvent également provoquer « l’oreille du nageur » ou une maladie appelée folliculite, qui infecte les follicules pileux de la peau, généralement chez les personnes qui utilisent des spas.
Certaines espèces bactériennes qui étaient auparavant incluses dans le genre Pseudomonas ont été renommées en raison de systèmes de classification génétique. Ces bactéries pourraient encore être appelées pseudomonas mais sont plus correctement connues sous leurs nouveaux noms. Par exemple, le nom Burkholderia a remplacé Pseudomonas dans certaines espèces médicalement pertinentes telles que Burkolderia cepacia et Burkolderia pseudomallei. Ces bactéries provoquent également des infections opportunistes.