L’os nasal est en fait deux petits os de forme oblongue situés côte à côte dans la partie médiane supérieure du visage. Quand quelqu’un parle du « pont » du nez, c’est à ces os qu’il fait référence. Les os nasaux varient considérablement en taille et en forme, ce qui fait que le nez semble différent chez les individus. Contrairement aux os tels que ceux formant la cage thoracique qui ont pour fonction de protéger les organes internes de la cavité thoracique, l’os nasal existe principalement pour donner une forme aux voies respiratoires nasales. Chez les jeunes enfants, ces os sont assez flexibles, mais ils sont durcis chez les enfants plus âgés et les adultes.
L’os nasal est l’os du visage le plus fracturé car il absorbe la plupart des coups portés à cette partie du corps. Les fractures des os du nez sont plus fréquentes chez les adultes et les enfants plus âgés parce que les os du nez sont durcis. Chez les enfants encore assez jeunes pour avoir des os nasaux flexibles, une fracture partielle peut survenir s’ils sont frappés au visage avec une force considérable.
Beaucoup de gens pourraient supposer que, parce que l’os nasal ne protège aucun organe interne vital, il n’y a aucune menace pour la vie d’un nez cassé. Cela est généralement vrai, mais la muqueuse de la cavité nasale est très délicate et des blessures importantes au visage peuvent provoquer des saignements abondants. Les personnes dont l’état de santé est affaibli ou qui souffrent d’hémophilie pourraient être à risque.
Si un coup au visage est suffisamment puissant pour provoquer une quelconque fracture de l’os nasal, il devrait y avoir une suspicion de blessure possible à d’autres os du visage tels que ceux des joues ou des orbites. Il y a même la possibilité d’une blessure au crâne, ce qui nécessiterait des soins médicaux immédiats. Un médecin peut ordonner des radiographies et la réalisation d’une tomodensitométrie (TDM) pour détecter toute blessure à la tête qui pourrait affecter le cerveau.
Dans le cas où seul l’os nasal est fracturé, il y a deux choses importantes qui doivent être prises en considération. Si l’os était fracturé par un coup latéral au visage, le nez pourrait être déplacé, entraînant une déformation légère mais très visible et permanente. Un impact puissant avec le visage frontal peut pousser le nez avec force vers le haut, ce qui entraîne un pont plus large; cela pourrait aussi être une déformation permanente. Il est important que les personnes qui subissent une fracture de l’os nasal subissent un examen médical non seulement pour vérifier qu’il n’y a pas d’autres blessures, mais aussi pour voir si les os nasaux doivent être réglés pour préserver l’apparence physique du patient.