Un poumon de fer, mieux connu sous le nom de ventilateur à pression négative, est un dispositif médical conçu pour aider les patients à respirer lorsqu’ils ont des difficultés à le faire par eux-mêmes. Il a été largement remplacé par des ventilateurs à pression positive, en raison du fait qu’il est extrêmement lourd et difficile à utiliser, bien qu’une poignée d’individus continuent d’utiliser des poumons en fer, et ils sont utilisés dans certaines formes de thérapie non invasive pour traiter les personnes. avec paralysie et troubles respiratoires.
Le poumon de fer est probablement le plus étroitement associé dans l’esprit du public à la poliomyélite, également connue simplement sous le nom de polio, une maladie débilitante qui provoque la paralysie chez certains patients. À une certaine époque, la polio était un fléau dans une grande partie du monde, jusqu’à ce que des vaccins soient mis au point dans les années 1950, et le poumon de fer était un outil de traitement crucial pour les personnes paralysées par la polio. Pour les patients atteints de paralysie temporaire, le ventilateur à pression négative les aiderait à respirer pendant leur rétablissement, et les patients atteints de paralysie permanente pourraient être confinés à l’appareil pour le reste de leur vie.
Le poumon de fer se compose d’une longue chambre, classiquement construite en acier, bien que d’autres matériaux puissent également être utilisés. Le corps du patient est placé à l’intérieur de la chambre, tandis que sa tête fait saillie à travers un rabat vers l’extérieur. Lorsque la chambre est scellée, la pression à l’intérieur peut être régulée avec des pompes. Lorsque la pression dans l’appareil tombe en dessous d’un certain point, les poumons se gonflent automatiquement en réponse, aspirant de l’air de l’extérieur, et à mesure que la pression augmente, les poumons se dégonflent.
Des versions du poumon de fer ont été développées dès les années 1800, mais la première version fonctionnelle et facile à produire a été développée en 1927 par Philip Drinker. Ces salles d’hôpitaux ont rapidement rempli le monde entier et ont inspiré un certain nombre de raffinements pour les rendre plus faciles à construire et à manipuler. Alors que les poumons de fer ne sont plus fabriqués aujourd’hui, certains musées avec des collections d’équipements médicaux anciens en présentent un, parfois accompagné de documents écrits par des personnes qui y ont vécu ou y ont passé du temps.
Pour le patient, la vie à l’intérieur d’un poumon d’acier est très confinée, ce qui garantit que le patient a besoin de soins à vie. Le développement de ventilateurs fonctionnels à pression positive a fait une énorme différence dans la vie de nombreux patients atteints de polio, leur permettant d’être beaucoup plus mobiles et fonctionnels, car ces ventilateurs reposent sur un tube inséré dans les poumons pour gonfler et dégonfler les poumons.