Les personnes dyslexiques ont des difficultés à lire les mots et à comprendre le langage. La reconnaissance des mots et la capacité de relier les lettres et les sons sont compromises à des degrés divers selon la gravité de la maladie. Les effets de la dyslexie sur le cerveau se trouvent principalement dans l’hémisphère gauche, où des régions distinctes contrôlent la parole, la lecture et le traitement du langage. En utilisant des techniques d’imagerie médicale, des différences dans la quantité de matière dans certaines parties du cerveau peuvent être observées chez les personnes dyslexiques. Les spécialistes du cerveau se concentrent sur les zones du cerveau où les mots sont décodés et traités pendant la lecture.
La dyslexie cérébrale est analysée en comparant la quantité de matière blanche et grise à un cerveau normal. La couche externe du cerveau est constituée de matière grise dans laquelle les cellules nerveuses traitent toutes les informations provenant des sens. La matière blanche trouvée plus profondément à l’intérieur est conçue pour une communication rapide entre les différentes parties du cerveau. Les personnes dyslexiques ont tendance à avoir moins de matière grise et blanche dans la zone pariéto-temporale gauche, où les mots sont décodés. L’un des symptômes de la dyslexie comprend l’incapacité à comprendre le son des mots, ce qui pourrait résulter des différences structurelles dans cette partie du cerveau.
Des techniques médicales telles que l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) peuvent analyser le cerveau des enfants présentant des signes de dyslexie. Les effets de la dyslexie sur le cerveau peuvent être observés avec des images qui montrent des niveaux d’activité inférieurs dans des endroits qui contrôlent la lecture et la capacité linguistique. En plus des différences structurelles par rapport au cerveau normal, observées dans les tomographies axiales informatisées (CAT) et la tomographie par émission de positons (TEP), les variations des processus métaboliques sont liées à la dyslexie cérébrale. De plus, les parties arrière gauche du cerveau sont moins actives, mais les zones frontales du côté gauche compensent avec plus d’activité que la normale.
En étudiant les effets de la dyslexie sur le cerveau et en voyant comment des activités telles que jongler et jouer d’instruments de musique peuvent le modifier physiquement, les chercheurs découvrent de nouvelles options de traitement. La capacité du cerveau à compenser lorsqu’un hémisphère est retiré a également rendu le traitement de la dyslexie plus optimiste, car la structure du cerveau peut changer même chez les adultes. Certains types de thérapie peuvent stimuler les régions où les effets de la dyslexie sur le cerveau sont présents. Ceux-ci peuvent aider une personne atteinte de la maladie à compenser ses problèmes de lecture et de langage.